２０１２年３月１日〜１５日
３月１日　ラインハルト　〔ラインハルト〕

「こいぬう？」

　アキラの指示に、おれはどす黒い声を出した。

「ふざけるな。すでに三匹もってるんだぞ」

「仔犬がいやなら、成犬三匹受け持ってもらう」

「おれの体がいくつあると思ってるんだ！　いいかげんおれに甘えるな！」

　アキラも細い白目をつりあげた。

「あんただけがハードスケジュールをこなしてるわけじゃないんだ。キーレンもカシミールも――」

　熱くなるなよ、とルイスが割って入った。
　デクリア内はギスギスしている。ひとり辞めて、また八人体制になったのだ。
３月２日　ラインハルト　〔ラインハルト〕

　何を見てもムカムカする。
　ティーン・エイジャーになったみたい。中庭でのたのた張ってる犬の尻を片端から蹴り上げてやりたい。

　仕事ばかりが原因じゃなかった。
　一番のダメージは、ウォルフとケンカしたことだ。ウォルフはおれとの旅行を反故にして、スイスに行った。スイスの母親に会うために。

　すごい大喧嘩になった。

「この前もだぜ？　この前もママの気まぐれで旅行がフイになったんだぜ。こんなこと一生つづくのか？」

「そうだ。彼女が死ぬまでだ」

　ウォルフの答えに、おれはカッとなった。
　
３月３日　ラインハルト　〔ラインハルト〕

　逆上すると、おれの口はおそろしくまわってしまう。自分でも気後れするような悪罵が次々飛び出す。
　ウォルフはついに低い声で唸った。

「そんなにタイに行きたきゃ、ほかのやつといけ」

　聞いた途端、パンチが出ていた。彼の硬い顎を殴っていた。

　ウォルフは睨んだ。怒気で目が光っていた。
　が、殴り返さなかった。それきり、彼はおれと口をきかなくなり、翌日、スイスにたった。

　以来、最悪の気分が続いている。

「落ち込むな」

　アキラがニコニコと言った。

「仔犬はいいよ」

「？」

「人がくる」
３月４日　ラインハルト　〔ラインハルト〕

「しかも、来るのは新人じゃないんだぜ」

　アキラは浮かれていた。

「前第四にいたやつが、舞い戻ってきてたんだ。ベテランなんだよ」

　即戦力なんだよ、とカーク船長の肩をバンバン叩く。ふたりは肩を組み、足をあげて踊りだした。

「仔犬も成犬もみんな解決さ♪」

「ステキステキ♪」

「シモンの犬は全部割り当てちゃう」

「ついでにおれのも割り当てよう♪」

「クリス・リッツ、ようこそ第五へ」

　その名を聞いて、ぎょっとした。おれはその男に多大な迷惑をこうむったことがある。
３月５日　ラインハルト　〔ラインハルト〕

「クリストフ・リッツ。シャバから尾羽打ち枯らして戻ってきました。皆さん、またよろしく」

　クリスはニッとひとなつこいスマイルを作った。

（あいかわらず、伊達メガネか）

　セールスマン風のスマートな身ごなし。上機嫌な空気。
　事実、クリスは、もともと車のトップセールスだった。

　この職種の人間特有のソフトな態度と、耳に心地よい、やさしい声をしていた。第四にいた時も、客がこぞって頼みに来る人気アクトーレスだったのだ。

　アキラがこちらを見た。

「ラインハルト、今、バディいないよな」
３月６日　ラインハルト　〔ラインハルト〕

「バディ、いらんだろうが。新人じゃないんだから」

　ええー、とクリスが笑った。

「さびしいよ。バディほしいよ」

「第五は忙しいんだ」

　アキラは、教育係じゃないさ、と言った。

「うちに慣れるまで、相談相手がひとりいたほうがいいだろ」

　相談ならデクリオンかオプティオに、と抵抗したが、結局押し付けられた。

「よろしくね。センパイ」

　ミーティングの後、クリスがぴたりと横についた。伊達メガネの奥の冷たいグリーンの目が微笑む。

「また会えてうれしいよ。ラインハルト」
３月７日　ラインハルト　〔ラインハルト〕

おれはじろりと彼を見た。

「おれはあんまりうれしくない」

「ええ？」

「おまえのせいで、人生踏みあやまるとこだった。あの怨みは忘れん。仕事の相談は聞くが、友だちづきあいはしないからな。必要以上にくっつくな」

　ひでえ、とクリスは笑った。

「おれが何したよ」

「胸にきけ」

　おれは彼をおいてオフィスを出た。

　こまったことだ。よろしくない巡り会わせだ。
　あいつのせいなのだ。昔、あいつと寝たせいで、おれはウォルフに愛想をつかされたのだ。
３月８日　ラインハルト　〔ラインハルト〕

「クリス！　あれ面白いぐらい効いたよ！」

　オフィスにクリスが来ると、カシミールが飛びつくように言った。

「犬が話したんだ」

「へえ。もう試したのか。がんばってるね」

　クリスは心理戦の小技を、カシミールに伝授していたらしい。
　カシミールはすっかり彼に魅了されていた。

　クリスはスムーズに復帰を果たした。彼が戻ると昔の客が争ってオフィスに電話をよこし、彼の犬を買いたがった。

　クリスは客を楽しませる。すっかり客の友人になってしまう。気に入った相手なら恋人になってしまう。
３月９日　ラインハルト　〔ラインハルト〕
　
　おれはクリスをかまわなかった。
　彼もおれにまとわりついたりはしない。

　だが、けして無関心ではない。やつはおれを抱きたがっているし、網張って待っているのはわかる。

　おれはといえば、誰もいないインスラにひとりで帰る。あの頑固なクマは電話一本入れてこない。

　冷たいシーツのなかで、ぼんやり不安を抱えたまま眠る。不安は時に怒りにかわり、時に無力感となって肩に落ちかかる。こんな時はどうしても、あたたかい他人の腕が恋しくなる。

　でも、クリス・リッツだけは絶対にダメだ。
３月１０日　ラインハルト　〔ラインハルト〕

　おれはまた自分がよたよた揺れだしたのに気づいた。
　ウォルフがいないと、途端におれは平衡感覚をなくしてしまう。不安でむやみに人恋しくなる。

（指輪しておこう）

　デスクの引き出しを開けて、結婚指輪を探した。サイズが合わず抜けてしまうため、金鎖に通していた。最近は首にかけるのも面倒で、オフィスの引き出しに入れっぱなしにしてあったのだが――。

　金鎖をみて、血の気が引いた。

「ない！」

　金鎖はあったが、指輪がなかった。
３月１１日　ラインハルト　〔ラインハルト〕
　
「それは指輪泥棒だよ！」

　ニーノが大声を出した。

「いま、客のドムスにも空き巣が入っててさ。指輪やら宝石やらが盗まれてるんだよ」

　指輪はデスクのどこにもなかった。アキラは気を使い、「ラインハルトが疑ってないのは重々承知しているが」といいつつ、みんなにもデスクの中身をあけるよう指示した。

　なかった。ロッカーも片端から開けた。インスラに戻り、家中ぜんぶひっくりかえしたがなかった。

「ヤヌスに届けよう」

　イアンが言った。

「客のほうでも盗難があるなら、もう動いているだろう」
３月１２日　ラインハルト　〔ラインハルト〕

（どうしよう）

　指輪がないとわかって、へたりこみそうになった。
　結婚指輪だ。ウォルフは本気で怒るだろう。ガミガミ言うだろう。

　いや、怒鳴るならまだいい。こわいのは、やつが深く傷ついてしまうことだ。彼はものに執着する人間だ。あの指輪は彼のからだの一部だ。なくしたなんて言ったら、どれほど傷つくか。

　デスクに放りっぱなしにしてあったなんて、絶対に許さないだろう。

（取り戻さなきゃ）

　やつがスイスから戻る前に泥棒から取り返さねば。
３月１３日　ラインハルト　〔ラインハルト〕

　おれがプリンキピアに向かうとクリスがくっついてきた。

「指輪泥棒のことを聞きにいくんだろ。おれもいく」

「来なくていい」

「被害者のひとりがおれの客なんだ」

　ヤヌスの若い男はおれを見て、あからさまに面倒くさそうな顔をした。

「これはもともと護民官府のほうで扱ってた件ですから」

　しかし、クリスが愛想を言って話しかけると、ヤヌスは次第に態度をやわらげた。
　これがクリスの特技だ。相手の呼吸に入っていって、ガードを破ってしまう。
　ヤヌスは言った。

「犬じゃなさそうなんですよね」
３月１４日　ラインハルト　〔ラインハルト〕

　被害はおれのをのぞいて４件。
　犬の動きはすべて発信機で読み取れるが、いずれの犬も被害者宅に侵入した痕跡はなかった。

「発信機をはずしたとか」

「もちろん、身体検査はしていますよ」

　被害者宅の犬のほか、元スリ、元絵画泥棒、元情報工作員の犬も検査したが、異常はなかった。

「となると、スタッフか客か」

「客とは考えにくいですね」

　ヤヌスは唸りながら言った。

「金額的にたいしたもんじゃないんですよ。ブランドものとかガラスの指輪とか。泥棒は少なくとも上流階級ではないですね」
３月１５日　ラインハルト　〔ラインハルト〕

　護民官府にいくと、逆に聞かれた。

「デクリオンはいつ帰ってくるんですか？！」

　ウォルフの部下、ペドロは空気のぬけた風船みたいに椅子にへたばっていた。

「犬の指輪をとられたお客さんがうるさくて。二時間毎に電話してくるんですよ」

「やさしくしてあげなさい」

　おれはしかつめらしく言った。

「盗難に遭った人間は深い傷を負っているのです」

「たかが、ガラスの指輪ですよ？　ストラビンスキー？」

　スワロフスキーだ。ビーズの指輪だ。たしかに目利きの犯罪じゃなさそうだ。
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