わんわん赤ずきん


　「じいさんが心配だ。あの風呂好きがもうひと月もテルマエに出てこない。国に戻った様子もないし、――また何かふさぎこんでるのかもしれないな」

　主人はぼくを、大旦那さまのドムスへ派遣することにした。

「明日だ。きみの料理で、元気をつけてもらいなさい」

「わかりました。ご主人様」

　ぼくは神妙にお辞儀をした。
　鴨の下ごしらえしながら、ついつい鼻歌が出てしまうのは仕方がない。

（ウハウハ）

　大旦那さまのお宅へのお使いは大好きだ。
　ぼくは犬になる前、フレンチの世界じゃちょいと名の売れた料理人だったから、時々こんな風によそのお宅へお使いにいく。

　ところが大旦那さまは、料理じゃなくて、ぼくの方をお召し上がりになる。孫はのほほんと紳士協定を信じているが、じいさんは自由人なのだ。

　悪くなかったな。ご老体のくせに、なかなかのテクニシャンだったから。

　前回訪問の時は、キッチンの作業台で全身にクリームをぬられ、からだのすみずみまで舐められた。

　すみずみまで。ケツの穴もだぜ。よがり狂ったのなんの、間違って救急スタッフが飛び込んでこなけりゃ、七回は天国に行ったはずだ。

　翌日、ぼくは主人に言った。

「帰りについでに買い物をしてきます。ちょっと遅くなると思いますが」

「ああ――。そうだね」

　主人は間の抜けた返事をした。「ヴィラは夜歩きしても安全だからいいよな」

　ぼくはまじめな顔をつくろい、材料を持って家を出た。

（阿呆め）

　送り先が安全じゃないって。




　うちの主人はいいやつだ。金持ちだし、若いし、けっこうだとは思うが、いかんせん、ちょっと飽きてしまった。いつも同じ体位。同じ回数。せっかくヴィラにいるのにぜんぜん面白い工夫をしてくれない。
　だから、大旦那様のようなつまみ喰いは大歓迎だ。

　ナツメヤシの並木道の下を鼻歌歌いながら歩いていると、小路からふたりのハスターティ兵が現れた。

（ふむ、ふたりともハンサムじゃないか）

　などと見ていると、彼らはぼくのほうに近づいた。

「わんちゃん。どこに行くんだい」

　ぼくは主人の名と行き先を告げた。もちろん、飛び切りのスマイルと上目遣いをまじえて。
　アラブ系の美男の兵士がニコニコしながら、

「赤いスカーフ、かわいいね。ちゃんと首輪はしているのかい」

「ありますよ」

　スカーフをまくって見せると、彼はどれどれ、と、首輪に触れた。

「あ」

　彼はわざとらしい声をだし、首輪をするりと抜き取った。

「おやおや首輪のない子だ。どうしようかな」

　黒い目がニヤニヤ笑う。いたずら小僧だ。

「いけません。返して」

　ぼくはうぶを装って、あわててみせた。アラブの若者がひょいとその手首をつかむ。

「おまえさんは逃亡犬だな。こっちに来て取り調べだ」

　ふざけているが、彼の眼はあやしげに光り、唇が濡れている。
　ぼくはそんな、と身をよじりつつ、ちらりと小路に眼を走らせた。

（ちょいと寄り道も悪くないな）

「サイード、いいかげんにしろ」

　計器を見ていた片割れが、憮然と言った。「この子じゃない」

　サイードくんは笑いながら、ぼくに首輪を嵌めた。ついでにぴしゃりとお尻をたたいて、

「さ、早くお行き。狼が出るよ」

　まったくヴィラは安全な町だ。狼のお宅に行くしかない。




　ところが、じいさんは家にいなかった。
　玄関口に若い従僕が出てきて、

「ご主人さまは外出なさっています」

　と立ちはだかる。

「そんなはずはありません。うちの主人が今日、わたしがうかがうとお伝えしたはずです」

「ご予定を変更されたのです。さきほどお出かけになられました。お帰りは遅くなるとのことです」

　ぼくは納得できなかった。美男のハスターティ兵を食い損ねたのだ。じいさんまでいないなぞ、まったく納得できん！

「お帰りをお待ちします。わたしの主人の命令ですから」

「しかし――」

　ぼくは不恰好なお仕着せを着た従僕にぐいと顔をよせ、

「どこにお出かけになったにしろ、ぼくが来ていると知ればすぐお戻りになるさ。さっさと主に電話するんだな。新入り」

　新入りの従僕は少し、しぶ面を作ったが、あきらめてぼくを中に入れた。
　すぐにキッチンに向かおうとすると、彼はまた引きとめた。

「申しわけありません。キッチンは少々――」

「なに」

「いえ――今、主人と連絡をとりますので、ここでお待ち願えませんでしょうか」

　彼はぼくをアトリウムに残し、中へ消えていった。

（まったく、肉が傷むじゃないか）

　新顔の従僕の気のきかなさに腹をたて、ぼくはうろうろ水盤のまわりを歩き回った。

　いつもの謹厳そうなバトラーはどうしたのだろう。彼ならしたり顔ひとつせず、うやうやしく出迎えてくれるのに。それに――。

（あの好色なじいさんがぼくを待たないとはな！）

　べつのいい子でも見つけたか。
　それとも、――とぼくは思い当たった。

（キッチン！）

　あのじじい、キッチンで誰かとエロいことをしているに違いない。
　ぼくは若い従僕のたじろぎようを思い出し、それに違いないと確信した。
　それなら、たしかに今、料理人に入られるとややこしいことになるわい。

　ぼくは材料のかばんをとり、忍び足で部屋を出た。

（ばかにしやがって）

　脅かしてやれ、とおもった。何もせずに帰れるものではない。すねて見せたら、なにか埋め合わせしてくれるかもしれぬではないか。

　キッチンの場所はよく知っている。中庭の奥。ぼくは回廊を走り、キッチンの大きな扉をつかんだ。
　そっとひらく。

（ほら）

　だが、ひとのいる気配はなかった。整然と片づき、食べもののにおいすらしない。

（あり？）

　ぼくは中に入り、作業台の下をのぞいた。ばかげたことだ。大旦那様が台の下にいる理由がない。当然、いなかった。

　どうも、思惑ちがいだったようだ。

（なんだ。――とりあえず鴨とムースは仕舞っておこうか）

　クーラーから肉料理の容器を出し、冷蔵庫のドアを開けた時だった。
　冷蔵庫いっぱいに生白いものがつまっていた。
　身のうちがぎょっと飛び跳ねた。

「ヒッ」

　ぼくは尻をついた。　
　はだかだ。はだかの人間が一体、折り曲げられて入っていた。