白髪頭だった。
　大旦那様だ。青白い痩せたからだは、あの老人のものだった。

（ジョークだ、ろ。死んでない……よね）

　指で触れてみて、髪が逆立った。死体の温度だ。完全にこれは死骸だ。
　胃がでんぐり返りそうになった。吐きそうだ。

（どういうことだ）

　なぜ、死体が。なぜ、こんな風に詰められているんだ。
　ひとを呼ぼうとした時、心臓がビクリと跳ねた。

（あの男、だれだ――？）

　あの新顔の従僕。あの男はキッチンに入るな、と言った。彼はこれを知っているのだ。

　あの男はだれだ。見たことがない。お仕着せもからだに合っていなかった。

　血が凍る思いとはまさにこのことだ。

（えらいことだ。さっさとここを出なければ）

　ぼくはあわてて床から立とうとした。ところが、足首がへなりと曲がった。起き上がれない。腰が抜けていた。

（ば、ばか。ばか、しっかりしろ）

　作業台にかじりつき、必死に身を起こす。わななく足を拳で叩く。とにかく、さっさと外へ出るのだ。

　出ようとした時、またひっくり返りそうになった。
　靴音だ。あの男の靴音が近づいてきていた。

（どうしよう）

　ぼくはふるえた。なりふりかまわず走るべきか。
　だが、ぼくは意気地がなかった。悪漢から逃げたことは一度もないのだ。足が動かない。
　とにかく、かばんを開けた。料理を入れた容器を調べているふりをした。

「ここで何をしてらっしゃるのです？」

　従僕の声はいやに落ち着き払っていた。
　顔を見ることはできなかった。目を見たら悲鳴をあげてしまいそうだ。

「やっぱり、戻ろうと思ってね」

　ぼくはつとめてさりげない声をだした。「とりあえず、作ったものだけ置いていくよ。肉はこのまま焼けばいい。もうほとんど出来ているからね。これはビガラード（ソース）。キミ、これをしまっておいてくれたまえ。――れいぞうこにでも」

　れいぞうこという声がひきつれた。容器に触れる指が震えている。
　従僕がふらりと作業台をまわってきた。

「急にどうかなさったのですか」

　彼は明るくたずね、さりげなく隣に寄ってきた。

「ええっと、この家の酒は」

　ぼくはくるりと身を翻し、作業台をまわった。「ああ、ここだ。グランマルニエ。鴨は焼きあがったら、これでフランベして」

　彼が反対側からまわり、進路をふさぐ。

「ご主人さまはお戻りになられるそうですよ。少しお待ちいただければ」

　――うそをつけ！　ご主人さまはそこじゃないか。

　ぼくは歯が鳴らないように奥歯を噛みしめた。眩暈で足もとがふわふわする。床がゼラチンに変わったようだ。

「いや。どうせ、もう出来ているからオーブンで焼けば」

「そういうわけにはいきますまい」

　男ははっきりと笑っていた。「せっかくプロが作ったものを、火加減で台無しにしてしまうわけにはいきませんよ」

「火加減なんてどうでも！」

　つい声が甲高くなった。おそろしくて泣きそうだ。頼むからそこに立たないでくれたまえ。そばに来ないで！

　男が笑いながらたずねる。

「どうなさったのですか。興奮して」

「べつに。料理のことになるとこうなのさ。ピリピリしてね」

　ぼくはまた容器を調べるふりをしてくるりと戻り、「しまったな。前菜の容器がひとつない。さっきのアトリウムに置いてきたかな」

　ちょっととって来よう、とぼくは戸口に向かった。
　すると、男はすばやく戸口の前に立ちふさがった。
　浅黒い顔にグリーンの眼がなまなましく光っていた。にやりと笑った八重歯が尖っていた。

　男はもう芝居をやめていた。
　だが、ぼくはまだ牙を剥かないでほしかった。かぼそい声で聞いた。

「なんで、そこに立つの」

　男は舌なめずりして言ったものだ。

「おまえを食べちまうためさ」




　一瞬、うさぎのように足が地を蹴った。
　だが、男の爪は早かった。ぼくは途端に床に引き倒され、めちゃくちゃに殴られた。

　抵抗などできなかった。身を丸めて腹を顔を守るのがせいいっぱい。頭を思い切りなぐられ、意識がぐらぐら揺れると、もう何もできず打たれるままだった。

　気づくと、ぼくは手足を縛られ、男にかつがれていた。
　二階へ上がっていた。ドアがあけられ、部屋の中に放り込まれる。木の床にしたたかに叩きつけられた。

「そら、友だちだ」

　すぐ鼻先に裸の足があった。足指は血に濡れていた。
　頭をあげ、ぼくは咽喉をヒクつかせた。

　裸の男が立っていた。惨白いからだは青赤の痣が彩り、鞭傷が血の玉を噴いている。乳首にはピアスが鮮血に濡れ、光り、むごい錘が揺れていた。

「ンンッ、ンン」

　グロテスクなディルドをくわえさせられ、涙と血とよだれで端正な顔は見る影もない。
　だが、あの執事だった。天井からの鎖に首輪を吊られ、腰を折ることもできずにふるえていた。

「いやだー！」

　ぼくはかすれた悲鳴をあげた。思わず縛られた体でころがって逃げていた。部屋の隅まで夢中で転がった。

　だが、男は笑いながら追ってきた。
　縛られた足で蹴ろうとするが、なんの威力もない。横抱きに持ち上げられ、かるがると運ばれる。首輪に重い鎖がつけられた。

「いやだ、やめろ！　ぼくはよその家の者だ！　こんなこと許されないぞ」

　叫ぶ口に同じディルド型のギャグを突きこまれる。死にものぐるいで暴れるが、後の祭りだ。

　首の鎖が吊られ、ぼくは執事の向かいに立たされた。

「ンンッ――ンーッ」

「暴れるなよ。鎖を短くするぜ」

　男はぼくの頭の後ろに手を回すと、いきなり片手でぼくの首輪をつかみあげた。つま先が浮き、咽喉輪が押し潰されそうになる。

「ンーッ！」

　足が宙を泳ぐ。咽喉がつまって世界が真っ赤になった。ぼくは目を剥いて懇願した。

「わかったか。かわいこちゃん」

　男はぼくを下ろした。頭につまった血液がどっとおりて、目が眩んだ。ふさがれた口と鼻がはげしく鳴る。

「ったく――帰れっていったのに、運のねえこったなあ」

　男は離れ、声をたてて笑った。

「おれに運があったってことか。最後になると運が向いてくるんだな」

　彼は壁際の棚から一本鞭を取り出した。軽く馴らすように腕をふる。ビシリと重い音が木の床を打った。

「おれはな」

　男は言った「おまえと同じさ。ワン公だ」

　ぼくははじめてまともに男の顔を見た。いやな笑いに歪んでいたが、骨格は整っている。グリーンの眼は睫毛が長く、たしかにどこか色気があった。

「鎖を切って飛び出したのさ。じきに捕まる。捕まりゃおしまいだ。もうふたり殺してるからな。これが最後の晩餐ってわけだ。にぎやかにやろうぜ」

　いきなり背中に鞭がどすんと当たった。ぼくは口をあいたまま硬直した。棒で殴られたようだった。肺まで打撃が突き抜けていく。

　尻を、足を、斧のような鞭が襲った。ぼくは声さえあげられずのたうった。
　目の前に執事の濡れた目がある。だが、彼はなにもできず、ただおびえて見つめるだけだった。

「いいな、おまえは」

　男は笑いながら、ふくらはぎを叩きつける。跳ねかけた途端、首輪が咽喉に食い込んだ。

「かわいいスカーフして。自由に出歩いて。お姫さまみたいに大事にされてんだろう？　おまえみたいなのが一番シャクに触るよ。あの変態どもよりずっとだ！」

　おっと、と男は手をとめた。

「おまえを退屈させちまったな。執事さん」

　彼は一度鞭を置き、なにか道具をもって近づいた。ぼくと執事の間にかがむと、執事のペニスをつかんだ。

「ンンッ」

　執事の眼が恐怖に丸くなった。男は執事のペニスにリングをとりつけた。さらにぼくのペニスにもリングをつける。このふたつのリングをチェーンでつないでしまった。

「これでふたりいっぺんに楽しめるぜ」

　男はまた鞭をとりに戻った。

　ぼくと執事は恐れて目を見合わせた。チェーンはたがいのペニスを引っ張っている。互いに腰を突き出さないと鋭く痛んだ。

「続きだ」

　と言ったと思うとびゅっと鞭が飛んだ。尻に重い打撃が走る。

「ンンーッ！」

　ぼくと執事は同時に絶叫した。腰がはずんだ途端、チェーンが引っ張った。ペニスがちぎりとられそうだ。

「いいぞ。踊れ」

　男はケタケタ笑いながら鞭打った。
　地獄だ。
　ぼくは首をふり、ディルドを噛んで泣いた。
　尻の切り裂かれる痛みに呻き、ペニスの痛みに悶絶する。よろければ首が絞まる。

（だれか。助けて）

　外にハスターティ兵がいた。彼らは何をしているんだ。
　誰か探していた。この男を捜していたのだ。
　はやく探し出してくれ。この男、死ぬ気だ。ひとを巻き添えにする気だ。