ジョーディの旅

ジョーディの旅　第１５話
ラロは探してくれた人々にアイスクリームをふるまった。　店主にジョーディの分の金を払おうとすると、「いや、彼は金を払ったよ」　と五十ドル札を見せた。　老婦人クロリスがバス代に、と持たせた金だった。「チョコやピスタチオじゃイヤだってのさ。レモンじゃなきゃ受け取らなかったよ」　店主は愉快そうに笑った。「アレン」　ラロは先までの自分の態度を決まり悪く思った。「その」　アレンは首を振った。「ぼくのほうがジョーディに助けてもらったんです。彼のおかげで、いまここにいるんです」　わたしも、とポーラが微笑んだ。その鼻が赤かった。「もらい泣きしちゃって」　と笑った。「ふたりとも、話をきかせてくれ。ジョーディとどうして出会ったって？」「いずれ」　アレンは微笑んだ。「はやくジョーディを家に連れて帰ってやってください。大変な旅をして疲れてるんですから」「せめて食事でもおごらせてくれよ。リブのうまい店があるんだ」　だめよ、とポーラがアレンの腕をとった。「わたしの先約があるんです。あなたもジョーディと積もる話があるでしょ」　キミーは携帯電話で話していた。笑って報告しているところを見ると、相手は神父か自分のパートナーのようだった。　一週間後、ラロはジョーディと自宅の荷物を運びだした。　近所の人々がそれを見て、口々に声をかける。みな、「ジョーディのハンサムな顔が見れないと思うと、さびしいな」　というようなことを言った。「すぐ近くですよ」　ラロは快活に答えた。「ここも気に入ってたんですが、ジョーディがアイス屋が近いほうがいいってんで」　新しいアパートには２４時間、ガードマンがいた。ランドリーも共同ではなく、部屋についていた。そのために値が張ったが、出費の価値はあった。　もちろんそれだけでは、完璧ではない。　数日前、ラロは脱獄犯を追いつめたリコに会った。リコは意外なことを言った。「やつに電話したんだ」　リコはソロモンの居場所を突き止めたが、逮捕するライセンスを持っていない。警察に知らせ、ＳＷＡＴの到着を待つ間、ソロモンに電話していたという。「なぜ？」「ヒマだし――」　リコは大きな肩をすくめた。「なんできみを襲ったか、聞いてみたかった」　ラロはあきれた。よほど逃がさない自信があったのだろう。「で、なんて言ってた？」「きみが動物みたいに扱いやがったって。連行中に口きいてもらえなくて、傷ついたらしい」　ラロは目をしばたいた。「……そんなことで？」「そんなことだ」　リコはぶっきらぼうに言った。　ラロは一度、ソロモンと面会した。　ソロモンは憮然と黙って、ラロを無視していた。だが、面会はことわらなかった。　ラロは煙草はいるか、とたずねた。暮らしはどうか、と聞いたり、ものの値段が上がったとか、ホッケーの試合の動向、といったたわいない話をした。「なんなんだ、いったい」　ソロモンは黄色い歯を剥いた。「頭でも撫でてもらいてえのか。早く用件を言ったらどうだ」「おまえ、海兵隊で狙撃兵だったんだってな」　ラロが言った時、ソロモンの目が一瞬、止まった。「だから、どうした」「おれもだったんだよ」　ソロモンが黙った。　それだけだ、とラロは言った。　ラロは刑務所を後にした。　ソロモンはつけあがるかもしれない。視野に入ることで、かえって恨みをつのらせるかもしれない。（それは適当にあしらっておけばいい）　ただ、これから時々、顔を見てやろうと思った。　誰だとて、文句をいう相手もいないのはさびしいものだ。　犯罪者に恨まれるからといって、賞金稼ぎをやめるつもりはなかった。武装した敵には容赦しない。　だが、そのあとは、赤の他人に、ひとつだけ窓を開けておいてやろうとおもった。　まもなく四時だった。　ラロは友人の会社に車を回した。親友のハーブは小さな自動車修理工場を持っている。　けして大繁盛とはいえない小さな工場だったが、彼はラロの頼みを聞いてくれた。この男も昔は刑務所に入っていたことがある。　ラロは友に声をかけてから、ガレージをのぞいた。　トラックの下に、見慣れた足が出ていた。「おい。時間だ。終わりだぞ」　呼びかけたが、足はもたもたしていた。「スノウバード、寄ってきたぞ」　ゴンと何かが当たる音がした。　汚れたつなぎがすべり出てきた。ジョーディの顔はさらに黒い油で汚れていた。彼はアイスの袋を見て、工具を放り出した。「手と顔を洗っておいで」　急いで蛇口にとりつき、手と顔を洗う。あらためて、ラロの肩口にぴたりと立った。無表情の青い目がまたたいた。「グッドボーイ。よし、うちへ帰ろう」　ラロは痩せた背を車へとうながした。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――　了　――
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