ジョーディの旅

ジョーディの旅　第１４話
ジョーディはアイスクリーム屋に入ると、ケースにべたっと張り付いた。　大好物のレモンアイスがあった。ひんやりと舌に心地よくて、すっきりして、好ましいあれだ。口中からどっと唾が湧き出た。　子どもはそれを見て、満足して去った。「ご注文は」　店員が無愛想にたずねる。　ジョーディはレモンアイスを見つめつづけた。あれが欲しい。ケースから出してほしい。　しかし、どうしていいかわからず、つばきが湧くばかりだった。「ご注文は？」　店員は少し苛立った。　この客はほかの客の邪魔になっている。指紋と顔の脂で汚れたケースをあとで拭かなければならない。　ようやく、相手のふるまいが奇妙なことに気づいた。店員は舌打ちした。「買わないのなら行きなよ」　低い声だった。　ジョーディには意味がわからなかったが、その声音が怒りをふくんだものだとは感じた。　彼は拒絶されていた。　ジョーディは怯え、ケースから離れた。だが、レモンアイスとは離れがたい。　店の隅に立ち、そこからアイスを見つめ続けた。　その間にも人々がアイスを買いに出入りした。彼らはアイスを選び、周到にやりとりして、すばやく去っていく。　レモンアイスを買う客もあった。　ジョーディは減っていくアイスを見つめ続けた。（クソったれ。帰らねえのかよ）　店員は腹をたてた。　出て行けと怒鳴り、モップで押し出したが、少しするとジョーディはまた戻ってきた。　店員は時計を見て、悪態をついた。　――もう三時間も突っ立ってるじゃねえか。　警備を呼ぼうとした。その時、店長が外から帰ってきた。「へんな野郎がへばりついてんです」　店員は、あごでしゃくってみせた。「どうしたんだ。あれは」「コレですよ」　と、頭を指差す。　店長はジョーディを見た。なるほど少し目の焦点がにぶい。　その青い目はアイスのケースに釘づけだった。口からよだれが垂れそうになり、急いで吸っている。　唾を飲み込み、のどぼとけが動くのを見て、店長は笑った。「食わせてやれよ。おれのおごりでいい」「そういうこと、やるんスか」「いいじゃねえか。アイスが好きなんだよ。おれはアイスが好きなやつが好きなんだ」「また来ますよ」　店主は相手にしなかった。おいで、と若者を指で呼んだ。　ジョーディはその合図を知っていた。さらにこの太った男は怒っていない。　ジョーディはまたべたりとケースに貼りついた。「ラロ」　キミーがミネラルウォーターのボトルを彼に手渡した。　ラロは無意識に受け取り、指にぶらさげたまま宙を見つめた。　通りにも駐車場にも、あの痩せた背中は見えない。どの屋台も知らないといい、近くの店に入った気配もなかった。（ここからタクシーに乗って、我が家に戻ったことなんてありえんし）「もうすぐ見つかるよ」　キミーが水を飲みながら言った。「だけど、ラロはどうするんだ？」「なにが」「ジョーディをまた施設に返すの？」　ラロは黙った。　当然だ。そうしなければならない。今度は、もっと厳重な施設を探して、ジョーディがふらふら外に出ないようにしてもらわなければならない。「おれはそれは解決にならないんじゃないかと思うんだ」　キミーは言った。「たぶん、ジョーディにも、あんたにもつらいことだし」「つらくったって、泣いたって仕方ないだろう。ソロモンに射殺されたら、悲しいじゃすまない」「ソロモンはもう見つかるよ」　キミーは言った。「兄さんがエクソダスの人員を狩り出してるし、リコも手伝ってる」　ラロはふりむいた。「いつから？」「あんたが撃たれたすぐ後からだよ」　ラロは口を開いた。　神父は何も言っていなかった。ただ、ニュージャージーでは隣にいて、無駄口叩いていただけだ。「……そうだったのか」「友だちだからさ」　キミーは彼の肩を叩いた。「みんな、心配してんだぜ」　その時、キミーの携帯が鳴った。彼はぱっと笑った。「さすがリコ！　カッコいい！」　ソロモンが逮捕されたという知らせだった。　ラロは目をさまよわせた。　どう受け止めていいかわからなかった。不意に自分が、ひどく愚かになった気がした。　さらに今度はラロの携帯が鳴った。『アレンです。ジョーディがいました。スノウバード・アイスクリームです！』　スノウバード・アイスクリーム店には、大勢の人間が待っていた。　キミーの友人たち、モールの警備スタッフ、アレンとポーラもいた。「来たぞ」　彼らは笑って場所を開けた。　テーブル席に砂色の髪の痩せた若者がいた。アイスのカップから顔をあげた。「ジョーディ――」　ラロは立ち尽くした。　ジョーディのなで肩があった。そのＴシャツは薄汚れていた。目にはボクサーのような黒い痣をつけ、顔の半分は薄い色の無精ひげで覆われていた。スプーンを持つ手にもバンドエイドがベタベタ貼ってある。　だが、彼はそれらを忘れていた。痣をつけた青い目が、ぽかんとラロを見ていた。　ジョーディは立ち上がった。その肩が落ち着かなかった。彼はおずおずとレモンアイスののったスプーンを差し出した。　ラロは顔をしかめた。「……このばか、なんで」　言えなかった。その痩せた肩を抱いた瞬間、言葉も、なにもかも、一切が押し流されてしまった。　ラロはその感触に、泣いた。　ジョーディは旅のにおいがした。長いドライブのにおい、アスファルトをとぼとぼ歩く、土ぼこりのにおいがした。　会いたかったよ、というように重くラロの肩にもたれていた。手に触れるうすい背中が、あたたかかった。　まわりにいた者たちが歓声をあげ、拍手で取り囲んだ。
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