キスミー、キミー

（上玉じゃないか）

　のぞき穴を見つめ、客は自分の瞳孔がひらくのを感じた。
　ステージの犬は、美しかった。
　海兵の白い制服を着ている。シャンパンブロンドのゆるい巻き毛がセーラーカラーによく似合った。

　同じく海兵の制服を着た大男のひざにのせられ、ズボンに手を入れられている。その手が股間で大ぶりに蠢くたびに、きれいな眉をしかめ、うすく開いた唇から甘いためいきをついた。時々、楽しそうにキスを返す。

（これは格がちがうぞ）

　客は唾を飲んだ。
　犬は地下の犬にありがちな、荒んだにおいがない。
　澄み切った若者らしい面差しに、夢見るような甘いグリーンの目をしている。細身のからだには、健康な透明感があった。

（二十歳か。これは掘り出し物だ）

　おそらく、地下に来てまだ日が浅い新品だと思った。少し値が安いのが気になったが、客はオーダーボタンを押した。
　落札のランプが点灯する。
　客はいそいそとフロアに出て、偶然、顔見知りと会った。

「やあ、いい犬はいたかい？」

「ああ、掘り出し物をみつけたよ」

　客がパンフレットを見せると、知り合いは複雑な顔をした。

「こいつはやめたほうがいいな」

「なぜだね」

「邪視だって噂だ。主人を三人死なせてる」




　キャンセルの知らせを聞き、キミーはとぼとぼ控え室に戻った。

「やっぱ売れなかったのか、悪魔のワン公」

　地下の犬たちは口が悪い。
　だが、この日はキミーをからかってはいなかった。彼らの顔は硬かった。

「うん。しょうがないね」

　キミーはへらっと笑い、飲み物をとった。

「まあいいさ。くさいおっさんと寝なくてすんでよかった」

「おめえ、よくないだろうがよ」

　キミーは地下にきて、一度も客のオーダーが入らない。
　妙な噂のせいだった。

　キミーのひとり目の主人は、彼をきびしくしつけ、買い取る直前に心臓発作で死んだ。二人目の主人は調教権をとってほどなく、交通事故に遭って死んだ。三人目の男は、ためしに彼を抱いた翌日、ひどい食中毒をおこして、一週間入院する羽目になった。
　その男が売り戻すと、

　――あれは邪視ではないか。

　という、うわさがたった。
　質のいい犬であり、ヴィラは懸命に噂を否定したが、富裕な客は運に吝嗇だった。

　以来、三年の間、買い手がつかない。値を落として、地下の歓楽街に置いても、誰も触れない。
　売れない犬は薬殺処分になる。彼の担当アクトーレスはここに置く時に、

「一度でも客をとれれば、五年は猶予ができる。だが、一年誰も触らなかったら、おまえは価値がない。処分だ」

　と言い渡した。
　その一年目が今日だった。

「逃げちまえよ」

　犬たちは心配した。

「おまえが逃げるんなら、手を貸すぜ」

　人の好いキミーは、彼らに愛されていた。

「アホ、いいよ」

　キミーは明るく笑った。

「おまえらに迷惑かけてまで生きのびたくないよ。おれはべつにいい。ハゲ親父のペットになりたくもなかったし、注射されるまで、テレビでも見て楽しく過ごすよ」




　キミーはセルから出された。

（いよいよか）

　この日が来るのは覚悟していた。しかたなかった。騒がず、警備のウエリテス兵についていく。

　彼らは成犬館を出ていった。そのまま、ヴィラのにぎやかなローマ風の町にあるレストランに連れてこられた。

　キミーは目をしばたいた。
　今日から、ここでエプロンをつけて給仕しろ、という。

「キム・ブラッドリーか」

　レストランの亭主は、頬の垂れたふてぶてしい悪人面の男だった。短い足を踏ん張って　立ちはだかり、

「おまえは呪われたワン公か」

「はい」

「ヴィラから出たいか」

「はい」

「よし、働け！」

　亭主は鬼教官のように言った。

「ここじゃ、お客さまがクソ犬を見初めて、外に出してくれるなんてことはない。そんな甘い考えは捨てろ。クソ犬は働き、自分の稼ぎで、身代金を稼ぐんだ」

　死刑は中止らしい。キミーはよろこびかけたが、

「給料はいくらなんですか」

「月十五万だ。あとはチップで稼げ」

　地下でのキミーの値段は七億セスである。キミーは暗算が得意ではなかったが、それでも、八十歳より前には出られないような気がした。
　よろこびがみるみるしぼんでいく。

「ばかめ。じじいのボーイにいつかれてたまるか！」

　亭主はがなった。

「おまえの今の値段はたった１０００万セスだ。月十五万の給料だけを積み立てると六十六ヶ月――五年半かかる。五年半後、クソ犬はここを出られる！　もっと早く出たければ、チップを稼げ。ただし、いいかげんな仕事ぶりなら、容赦なく地下に戻す。おまえの場合は、そこでおしまいだ。わかったな」

　これは、レストランや公衆浴場の犬たちに適用される特別な制度だった。

　これらの施設で働く犬たちは客の目に止まりにくいため、ヴィラの外に出る機会がない。そこで、労働に賃金を支払い、ペクリウム（奴隷財産）を貯めさせ、それでわが身を贖わせるという方法がとられていた。

（買われなくてすむなんて、すごいじゃないか！）

　キミーは幸運に感謝し、レストラン『トリマルキオ』で働きはじめた。労働時間は長く、慣れないためによく叱られたが、キミーははりきっていた。

　働いて三日目、フロアでひとりの男と出会った。
　キミーはその見知らぬ男を見て、動けなくなった。
　ふしぎなよろこびのために、呆けてしまった。細胞に光をまぜたように、全身がよろこびでふるえた。
　キミーのはじめての恋だった。
　その男はアクトーレスであったため、キミーの恋は禁忌であった。

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