「嘘だよ。信じてくれ。おれがあんた以外の男と寝るわけがないじゃないか」

　ほとんど同棲同然に暮らしていたルディが裏切った。このあつかましい浮気者は、まるで自分が被害者みたいに吠え立てた。

「あんたおかしいよ。友だちと飲みにいっただけだ。それパラノイアだよ」

「アラミス」

　おれはうんざりと言った。「おまえから香水がにおうんだよ」

　ロバート・レットフォードとおんなじ、なんて喜んでつけているバカは院長しか思い当たらない。こいつは権力に身を売ったのだ。

「これは――」

「自分でつけていたなんて嘘はつかないでくれ。おれにはわかるんだ。直接、肌につけた匂いじゃない。残り香ってやつだ。ちなみに酒のにおいはしない。バーのにおいもな！」

　ルディは口をあけ、言葉を探していた。
　おれは彼の服を丸め、窓から投げ落とした。

「きみはビッチだ。いっしょに暮らしたくない。出て行ってくれ」

　ルディは顔色を変えた。青い目から噴き出すように涙を流した。

「よくもおれを侮辱しやがったな。よくも――」

　彼はくやしげに言うと、足元の床にむかって何かを投げつけた。ガラス瓶がはじける。強いにおいが飛び散った。ガラス瓶にはリボンがついていた。

「残り香がうつったかもしれないな！　店で１時間もこんなものを選んでたからな。あんたの誕生日――」

　彼は泣きながらわめいた。「でも、もう終わりだよ！」

　


　おれは香水はきらいだ。

　犬だってきらいだと思う。においがわからなくなる。おれの鼻は犬ほどじゃないが、やっぱりにおいがわかりにくくなる。

　ルディは出て行ってしまった。

　香水瓶はヒビが入り、強烈なにおいの液体が床に染みた。あわててふき取ったが、においががっちりと床にしがみついてとれない。細菌のように服にまで感染してきた。

（くそ）

　頭がくらくらして、おれはバーに避難した。あのアパートには当分帰れない。

（誰かに泊めてもらわなきゃ）

　酒を舐め、おれは鼻にしわをよせた。ダメだ。三回も体を洗ったが、香りがとれていない。うまくにおいが嗅げないとイライラする。ものがよく見えない感じだ。

「今日はどんな感じです？」

　若いバーテンがグラスを磨きながら笑いかける。「おめがねにかなう人はいますか」

「最悪。世の中から希望が消えうせてしまったよ。きみは最後の希望だ。きみの部屋に泊めてよ」

　あ、と彼は困ったような顔をした。「その、ガールフレンドが」

　ああ、そう。おれは鼻息をついた。まったくどいつもこいつも。

「３０人の愛人たちはどうしたんです？」

「いるよ。あちこちに。でも、シカゴ担当はひとりなんだ。かちあっちゃこまるからね」

　そう言った時、携帯電話が鳴った。リチャード・プライス。はてどの地区担当だろう。おれは二秒して、新会員だと思い出した。

「ハイ、リチャード」

『ジャック。おれ、今シカゴにいるんだ』

　わお。不機嫌がいっぺんに吹っ飛んだ。

『会えない？』

「今日は忙しい。でも、きみのためにキャンセルするよ」

　だが、うかつだった。
　においが嗅げないと、おれは盲も同然だ。ふつうの人以上ににぶくなってしまう。

　おれは危険のにおいに気づかなかった。シェラトンのロビーで会った時、リチャードの表情の不自然にも気づかなかった。




　部屋で抱きつこうとしたら、彼は手をあげて制した。

「会って欲しい人がいるんだ」

　彼の声が細くなった。「父に会って欲しいんだ」

　これはたまげた。父？

「なぜさ？」

「きみのことを話したんだ。あの、ドクター・クレイトンに知り合ったって。そしたら、父は、あのクレイトン先生にならぜひ会いたいって言うんだよ」

　はて。いつのまにおれの名は知られていたのだろう。論文も書いていないのに。

「親父さんは心理療法に興味があるの？」

　そう聞いた時、ドアが開いた。五十がらみのイギリス的な紳士が入ってきた。

「父さん――」

　リチャードは立ち上がり、おれを紹介しようとした。

「出ていなさい」

　紳士はおだやかな声で命じた。「少しこちらと話がある」

「彼とあとで会える？」

　出なさい、と紳士は息子にふたたび命じた。

　リチャードが出て行くと、紳士は憮然とおれを睨んだ。
　おれはようやく妙な空気に気づいた。さっきからずっとただよっていたのに気づかなかったにおい。複数の人間のにおい。最悪の危険のにおい。

　紳士は低い声で言った。

「よくも、わたしの息子に手をだしたな。この――野良犬め」

　待ってくれ、と言おうとした。その時、圧縮された空気とともに何かが背にささった。とたんにバラバラと骨がくだけ、床に伏した。

（うそだろ）

　あの感触だ。テイザーだ。かつて、さんざん喰らった味だ。




「バカな真似はやめろ。こんなことしてタダで済むと思うのか」

　檻の鉄格子をゆさぶって、必死に訴えた。おれはすっぱだかだった。首に首輪を嵌めていた。

　紳士は細い葉巻をくわえ、つまらなそうに見ていた。

「今、パリのきみの飼い主と連絡をとっているところだよ。サジェールくん」

　本名を暴かれ、腰が抜けそうになった。この男はおれの素性を知っていた。ヴィラの会員なのだ。

「六年も逃げていたんだって？　あきれたな。ミッレペダの追跡はそんなにゆるいのか」

「ご主人様から手配の要請がなかったのです」

　隣にいた男が慇懃に言った。「お買い上げになった犬は基本的に、ご主人様の管理下にあります。特別な要請がないかぎりヴィラは動きません」

「しかし、こいつには迷惑していたろう」

　ええ、まあ、と男は苦笑した。

「何人かのお客様から苦情が来ておりました。捕獲寸前の仔犬を傷物にされたこともありましたよ。上のほうでも、ルブランさまに注意しようとしていたところです」

　主人の名が出て、おれはあわてた。

「おれは逃げたんじゃない。追い出されたんだ。むこうからおれを捨てたんだ。本当だ」

　半分本当だ。主人は二十人も若い男を飼っていた。主人がいない間に彼らと愉しんでいたら、それが主人の不興を買った。裸で外に放り出された。

　おれはふって湧いたチャンスに気づいた。逃亡し、アメリカへ逃げ、勤め先の病院で自分の体の中にあったチップを抜いた。

　主人にとっても、おれは惜しい犬ではなかった。逃げたままになり、なしくずしに自由を得ていたのだ。

「おねがいです。あの方には知らせないでください。おれなんか要らないから放置してあったんです。お願いです」

「そういうわけにはいかん」

　煙に目を細め、紳士は言った。「犬はしっかり飼い主に管理してもらいたい。できれば去勢してほしいな。でないと、わたしの息子に害が及ぶ」

「ご子息にはもう近寄りません！　おねがいです。ご主人様、お願いです」

　おれは檻の床に手をつき、犬の姿勢をとった。哀れな犬が鼻を鳴らすように見上げ、涙を浮かべた。

　アフリカには帰りたくない。フランスにはもっと帰りたくない。
　アメリカにいたい。自由と、おれのかわいい子たちと別れたくない。

「ご主人様、あなたがわたしを飼ってください。お役にたちますから」

　紳士は苦笑した。「きみか――。残念だが、もっとういういしい子が好きだね」

「ご紹介できます！」

　おれは食いついた。「処女がお好きですか。若い子が！」




「――ああ、ジャック。早く、お願いだから」

　バイブでアナルを揺さぶられて、ルディがかわいい悲鳴をあげる。手をさまよわせ、おれのペニスを握ろうとする。

　おれは片手でその手首をつかみ、さらにバイブを揺らしてやった。

「だめだよ。キャベツちゃん。こないだは香水で、おれを大ピンチに陥れやがって。おれは怒ってんだ」

「自分が悪いんだろ、……ア、んっ――もう、いやだって。こんな、――アアッ」

　唐突に電話が鳴った。おれは彼に毛布をかませ、しっと指をたてた。電話をとりながら、バイブを最強にしてやる。ルディの目が大きくひらき、くぐもった呻き声が漏れた。

「ハロー」

『ジャックか。わたしだ』

　新しい主人だった。おれはバイブをはずそうとするルディの手首をつかみ、電話を取り直した。

「どうでした？　こないだは」

『悪くなかった。だが、処女じゃなかったね』

「処女より扱いやすかったでしょ」

『ああ。だが、きみのお手つきというのが気に入らんな』

　おれは笑った。

　おれは元の主人からリチャードの親父に買い取られた。

　ふたたび飼い犬に戻ってしまったが、それほど不自由はない。彼はおれの尻には興味がないし、息子にさえ手を出さなければ、これまで通り好きにさせてもらえる。
　ただ、たまに獲物を彼にまわしてやればいい。

「食べ頃のをご紹介したつもりでいたんですが」

『次はまっさらなままよこしてもらいたい』

「わかりましたよ。ボス」

　布越しに悲鳴があがる。ルディがガクガクと痙攣していた。

「じゃ、切りますよ。取り込み中なんで」

　電話を切ってふりむくと、ルディは毛布を吐き出し、大きくあえいでいる。腹を濡らしてしまっていた。おもちゃの刺激が強すぎたらしい。

「いけない子だ」

　おれは彼の手を放さず、キスした。あいかわらず重い振動音が続いている。そのままにして舌をからめつづける。

「ンーッ」

　彼がもがくがおれは知らんふりして舌をむさぼった。疲れ果てた体をおもちゃに嬲られつづけ、ルディは狼狽した。身をよじり、腰を振って逃げようとする。が、おれはその下肢をがっちりと押さえ込んで逃がさずにいた。
　青い目がつらそうに涙ぐんだ。

「……はずして。もう」

「どうして？」

　その頬が真っ赤に染まる。観念してルディは細い声をだした。

「あんたのが欲しい。あんたじゃなきゃいやだ。何度も言わせるなよ」

　おれはにんまり笑った。自由はやっぱりいいもんだ。


　　　　　　　　　　　　――　了　――