あなたはキースを訪ね、開口一番、あれをやってくれ、と頼んだ。
　キースは微笑んだ。

「もちろん」

　キースは浴室の準備をすると、あなたの服を脱がせた。長い指がすばやくボタンをはずしていき、重い殻のような服を取り去っていく。

「風呂、あっためてあります。どうぞ」

　身軽になると、あなたはバスルームへと向かった。
　広いバスタブには湯がはられ、ヒノキの香りがたちこめている。　あなたは木の手おけで、無造作に湯をすくうと二三度、かけ湯をした。

　熱い湯が肌を叩く重みが心地よい。あなたは木の腰掛にどっかりと腰をおろした。

　このドムスのバスルームは、それぞれ改築して日本のそれのように洗い場をもうけてあった。
　浴槽のなかでからだを洗うというスタイルに、あなたがなじまなかったからである。

　キースは白いバスローブをまとって浴室に入ってきた。

「じゃ、背中から失礼します」

　彼はボディシャンプーを落としたスポンジを、あなたの背に軽くすべらせた。
　白い石鹸の香りが背や首筋に貼りついた脂をとかし、洗い流していく。

　キースはあまりしゃべらない。だまってあなたの腕をもちあげ、くるくるとあなたのまわりをめぐり、あなたの全身を泡だらけにしていく。

　手には微塵の色気もないが、伏せた睫毛はやさしく、満ち足りていた。あなたが頼ってきてくれたことをよろこんでいる。

「では、頭をやりますね」

　彼はあなたの髪にシャンプーを乗せ、湯を少しかけると、大きく泡立てだした。
　泡がいきわたったようだ。あなたは期待して目をとじた。

　長い指が髪の間をすべる。大きな手が頭をふたつにひらくように、力強くぐいぐいと頭皮をもみあげていく。

　額の髪の生え際を指が強くこねる。ふだん動かない地肌が割れ動く。毛根が動くのがわかる。

　さらに、強い指が左右の脳をつかむように頭蓋をうがつ。十指が地肌を揺り動かし、深く揉みあげる。毛根が揺れ、血がざわざわとかよう。

　キースはマッサージがうまい。頭皮にしみつく脂や埃り、無形のストレスすら、揉みだして洗い流してしまうようだ。
　あなたはされるがままにまかせていた。

　目はとじているが、自然と唇がひらいてしまう。深い吐息がもれてしまう。
　こめかみのそばで、三指が細かに動きさわやかな泡をたてている。顔の皮膚が動いて、目元の疲れすら揺さぶり落とされていく。

　大きな手があなたの頭を覆う。
　えりあしを両の親指が軽くえぐるように揉み上げ、血流をめぐらしていく。
　その十本の指が押しながら、じょじょに頭蓋をのぼっていくと、鈍痛のなかに鋭い快感が突き抜ける。吐き気すら感じて、深く息がぬけてしまう。

　そうして浮き立たせた有形無形の汚れを、さわやかな泡のかたまりがつつみこむ。浄化していく。

「流します」

　彼はすこしあなたの頭をそらせ、湯をあてた。小気味よい水流が髪の間を流れていく。重い泡を流し落としていく。

　シャワーで全身から泡を落とすと、彼はあなたの髪に厚地のタオルをのせ、簡単に水を切った。
　これでおしまいだ。

「じゃ、少しあったまってくださいね」




　あなたがさっぱりして、湯につかると、

「飲み物を用意してきます」

　キースはそそくさと出て行ってしまう。
　そばにいると、あなたが色気を出して風呂にひきずりこみかねない。

　　――ご主人様に必要なのは休養。

　キースは声をかける隙も与えず、手のとどかない場所へ逃げていく。
　あなたはしかたなく、ヒノキの香る湯のなかで顔をぬぐった。


　　　　　　　　　　　　　　――了――