「ちょっと小休止」 　船長がキーレンに呼びかけた。空気は冷たかったが、衣装のなかは汗だくだった。地下に車を止め、階段で地上の玄関にあがっていくので、さすがに少し足がだるい。 　ふたりのサンタはすでにへばっていた。 「なんか買ってくるか」 　キーレンが言った時、新参のクォンが、 「これ。差し入れらしいです」 　と車から紙バッグを出した。 　中からポットとサンドイッチが出てきた。 「ターキーサンド。さすが、アキラだ」 　船長がサンドイッチにパクついた。キーレンもひとつ取り、 「悪魔のようにこき使い、小さな慈悲をかけ、また悪魔のようにこき使う」 「緩急がポイント。テクニシャンやね」 　くだらないことを言って笑い、みんなでサンドイッチを食べた。 　ポットの紅茶は熱かった。少し甘く、ほっと腹が落ち着く。 　ふと、船長がフロントガラスを見て言った。 「キーレン、アンディのカード、ちょっとあまってる？」 「十枚ぐらいあまるだろ」 「一枚ちょうだい」 　彼はひとつ抜き取ると、車を降りた。 　地下の歩道をひとりの男がとぼとぼ歩いているのが見えた。 　船長は彼に近づき、声をかけた。 　何を言っているのか、エアコンの音でよく聞こえない。船長はその男と親しげに話し、カードを渡し、最後にハグして戻ってきた。 「船長の犬？」 　聞くと、船長は肩をすくめた。 「知らんおっさん。たぶん客」 「え？」 「でも、カードよろこんでた」 「……」 　おれたちは笑ってしまった。

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