成犬館に入ったのは久しぶりだ。裸の人間を見るのも。 　だが、感傷にひたるヒマもなく、おれたちは回廊をどたばた走った。 「メリークリスマス！　メリークリスマス！」 　客やスタッフとすれ違うたびに騒々しく連呼。相手も笑って挨拶を返してくれるが、それ以上のリップサービスはできない。 　成犬館のプレゼントは特別重いのだ。新参のふたりはすでによたよたしている。 　だんだん足並みも乱れてきた。体力のないダニーが立ち止まって、あえいでいるとキーレンが叱った。 「ぐずぐずするな。今日中にやらなきゃ意味がねえんだ」 「１分だけ――ワゴンとかないのか」 「電気棒ならあるぜ。持ってくるか？」 　おれは彼からプレゼントの袋を取り上げ、ふたつかついだ。 かつぐのは問題ない。だが、おれはふだんあまりしゃべらない。そろそろ声が枯れてきた。 「メッリヒ、クヒスマー！」 　すでに咽喉が笛のようになっている。劉小雲も声がかすれている。あとのふたりはもう、がむしゃらにベルをリンリン鳴らすだけだ。 「メッヒー、ヒスマー」 　セルの犬たちは何を叫んでいるのかわからなかったろう。豚やヤギが騒いでいるみたいだ。 　最後はホッホッホ、と笑うだけ。ホッホッホ、ヒッホッホと笑いながら犬に抱きつく。犬に倒れかかっているやつもいる。 「おまえら！」 　キーレンがケツを蹴り上げるが、おれたちはまたヒッホッホ。疲れすぎて、少しおかしくなっていた。 　そこへアクトーレスがひやかしに来た。 「サンタさん。おれたちのインスラにもきてよ。プレゼントはビールのパックでいいよ」 　キーレン・サンタが今度はそいつのケツを蹴り上げる。つづいて船長。おれと劉小雲とふたりもそいつを囲んで蹴りまくった。

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