悪党クラブ

悪党クラブ　　第１４話
だいぶ明るくなっていたが、森には白い霧が立ち込め、先が見渡せない。　湿った草を踏んで歩くと、きれぎれに人声が聞こえた。「やめ――やめてください――」　デミル先生の悲鳴だった。何か争う気配がした。　――アンソニーではない？　先生はメンバーには逆らわない。　おれは慄然として、近くに落ちていた木切れをひろった。　白いもやのなかで暴れるからだが見えた。木から片足を吊るされているようだ。人影が彼にしがみついている。「やめてください。おねがいします！　おねがい――」　メンバーではない人間だ。おれは逆上した。「おい。何やってるんだ！」　怒鳴り、木切れを掲げて駆け出す。人影はぎょっと先生から離れた。「誰だ。貴様」　丸い人影がころがるように走っていく。おれは木切れを投げつけた。　だが、白いもやが影を押し包み、すぐに見えなくなった。　先生は恐怖に目を瞠き、あえいでいた。その股間がぬれている。「だれだ。あれは」　先生の目からどっと涙が落ちた。「マクドネル校長……」『酔っ払ってたんです。よくわからないんです』『だれに飲まされたんです？　そんなに』『忘れました。なにもおぼえてないんです』『嘘をついてはいけませんよ。デミル先生。あなたの足もとには、ボールが落ちてた。あれはあなたのお尻の穴に入っていた。ちがいますか』『……やめてください』『だれか、あなたに卵を産ませたがったやつがいた。あなたはその人物に逆らえない』『……』『生徒ですね』『知りません。本当に知りません。昨日はレディングのパブで――』『あの追っかけてきた生徒ですか』『知りません！　どうかもう』『スコット。わたしは助けてあげようというのですよ。何があったか言いなさい。ね』『……え』『わたしにまかせなさい。あなたはとてもかわいらしい』『やっ、いやです！　ぼくにさわるな！』『スコット』『もうたくさんだ！　辞める。もう辞めます！　それでいいでしょう！』『――では、わたしは告訴の準備をするまでです。わが校の生徒が淫行教師に傷つけられたとあっては、放っておくわけにはいきませんからね』　　デミル先生の泣きくずれる声が聞こえる。窓の下でおれは頭を抱えた。　妙な事態になった。　結果からいえば、おれたちに呼び出しはなかった。デミル先生は誰の名もあかさなかった。　しかし、マクドネル校長は弱みにつけこみ、彼を犯した。　校長はもともと手癖の悪い男だ。木に吊られたデミル先生のあられもない姿を見て、獣性がおさえられなくなったらしい。　彼は味をしめてしまった。　その後もデミル先生を呼びつけ、あるいは先生の部屋に押しかけた。おれたちにとって代わってしまったのだ。　メンバーも校長にマークされるわけにはいかず、デミル先生に近づけずにいる。「ハルが窓からのぞいたら、ヒイヒイ言わされてたらしいぜ」　スタンがしかめっ面して、おれにいちいち知らせてくる。「完全に後釜に座ってくれてるよ。どうしたらいいかね」　楽しみがなくなったという以上に、彼らは不安だった。　デミル先生はいまは口をとざしている。だが、そのうち校長に狎れて、打ち明けるかもしれない。校長がおれたちの悪行を知ることになるかもしれない。　彼らは校長に知られるのを畏れた。　誘拐で、レイプで、恐喝だ。放校処分になるだろう、と思っている。　　するとこれまでの不毛な勉強時間、苦労したスポーツの功績、すべてが無駄になる。　大学に進学するのもむずかしくなる。　親も事情を知れば驚愕するだろう。たいへん気まずいいいわけをしなければならない。「腹をくくるんだな」　おれは馬に乗り、スタンからマレット（ポロのスティック）を受け取った。だが、スタンが手を離さない。「ドク。おれはまずいんだ。ああいうのが知れると。親父は頭が固いからさ。勘当されるかもしれない」「おれにどうしろってんだ」「……」　しかたなく、考えとくよ、と言って、フィールドに馬を進めた。　おかしな話、悪党どもは警察に知られるより、パパに叱られるのを怖がっていた。　親は激怒するだろう。遺産相続からはずされるかもしれない。そうなると、人生は台無しだ。　対策がないわけではない。　校長もいまや同じ穴のムジナだ。写真の二三枚もとっておけば、けん制になるはずだ。　だが、彼らにはそこまで堕ちる覚悟がなかった。校長相手に脅迫するのは気おくれするのか、顔を出したくないのか。誰かが猫に鈴をつけてくれるのを待っている。　――おれがやるしかないだろう。　損だが、しかたがない。　仲間の保身はともかく、おれはデミル先生を解放しなければならなかった。　校長のおもちゃになどさせておくわけにはいかない。もう、誰のおもちゃにもしてはいけない。　この遊びを終わらせる。全員にそれを承知させた上で、引き受けようと思った。　だが、アンソニーは別のやり方で終わらせようとしていた。　メンバーはアンソニーを恨んでいた。　あの日の放置はアンソニーの遊びだった。ひどく脱出の難しい状態で放置し、迎えにもいかなかった。　校長の朝の散歩コースに吊るしたのも、彼の不注意だ。「あわてなさんな。諸君」　アンソニーはしれっと言った。「おれにはアイディアがある。きみたちの名誉は守るつもりだよ」　彼は一同をみまわし、「スコット・デミルをヴィラで飼う。校長も警察も手のとどかないところさ」　おれは耳をうたがった。　ヴィラ・カプリに連れて行く――？「それが一番いいと思うんだよね。ヴィラは守秘義務が徹底しているしさ。なんか変な噂が出ても、警察も調べないし。マクドネル校長なんか絶対手出しできない。ニンジャみたいな連中がさっとさらって、連れてってくれるから、おれたちが疑われることもない。簡単に解決だ」　ひとりが気づいて言った。「あとで、返してくれるのか」「無理だろ」　アンソニーはわらった。「彼はこれからアフリカで暮らすんだ。もう一生戻らない」　パパ・クラレンスが言った。「おまえの親父のドムスでか」　おまえの犬になるのか、と聞いた。　アンソニーは肩をすくめ、「クラレンスがほしいなら、話し合ってもいいよ。でも、クラレンスはでかい犬が好きなんだろ。おれが引き取るのが一番いいと思うんだよね。ほかの客にさわらせて、スコットに怖い思いさせたくないしさ」　おれは思わず彼の前に出た。「反対だ。彼を一生拘束するなど許さない。そんな話じゃなかったはずだ」「きみの許しを乞う立場じゃないんだ。おれは」　アンソニーも昂然とあごをあげた。「事情が変わったんだ。おれたちは後始末しなければならない。コンラッド、きみは出て行った人間だ。あれこれ指図するのはやめてくれ」
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