悪党クラブ

悪党クラブ　　第１６話
用務員の車は調子が悪かった。　Ｍ４線に出て、しばらくすると車がよたよたと止まった。おれたちは車を捨て、歩いた。　道が暗く、小雨が降っていた。小雨はやがて本格的に降り出し、服の中まで水が沁み通ってきた。　寒くて歯が鳴った。うしろで先生の息が震えていた。彼は何度も立ち止まり、路上にうずくまって動かなくなった。　おれはその手を引き、雨の中を足早に歩いた。　Ｂ＆Ｂの看板があった。　深夜になっていたが、ドアをたたくと、女主人が眠そうに出てきた。「あの方は」　女主人は先生を見て、いぶかった。先生は子どものようにすすり泣いていた。「兄はちょっと頭が……」　おれは言った。「車がダメになって、暗い道を歩かせたので怯えてるんです。休ませていただけませんか」　彼女は同情して、家族用のシャワー付の部屋を貸してくれた。「さき、シャワー使っていいよ」　おれは濡れた服を脱ぎ、そのポケットから武器を出した。　メイスとテイザー。さらにナイフをベッドの周囲に隠す。　そうした装備がひどくちゃちに見えた。あの黒いプロフェッショナルたちの前では、おふざけにもならないのではないか。（ドアを開ける気配がしたら、窓から逃げるしかない）　ドアの前にチェストを移動し、バリケードを作る。窓をあけ、手すりにネクタイを縛り付けておいた。（でも、窓から来たら――終わりだな）　気づくと、先生はまだバスルームにいた。なにかおかしな音をさせている。「先生？」　先生はトイレに覆い被さり、吐いていた。便器に赤いものが落ちていた。　先生はしわがれた声で、「大丈夫。胃だから」　と言った。　ベッドに入っても先生は腹をおさえ、じっと身をかたくしていた。　おれも眠れなかった。　やがて追ってくる特殊部隊のことはふしぎと思わない。　便器に落ちた血痕が胸から消えなかった。便器に覆いかぶさり、ひとりで血を吐いていた姿が脳裏に何度も去来した。　起き上がり、となりのベッドを見つめた。「そっちいっていい？」　先生は身動きしなかった。　おれは彼の毛布のなかに入り、その細身を抱きしめた。「なにもしない。眠って」　やわらかい髪にあごをつけ、おれは目をとじた。自然とその背に手を当てていた。　腕のなかで、また彼がすすりあげる気配を感じた。眠ってくれ、と祈るように思った。　リョウに電話して事態を話すと、彼は悲鳴をあげた。『あ、アホか！　なにやってんだ。いったい』「しかたない。おまえが間に合わなかったんだ。とにかくこれから身を隠すから、母さんたちに心配しないように言ってくれ。それと、新しいパスポートを手に入れたい。だれか職人を紹介してくれないか」　パスポート？　と彼はあえいだ。しばらく言葉が出なかった。「パスポートが二人分いるんだよ。おまえなら、偽造屋を知っているだろ」『……』「名前と電話番号だけ教えてくれ。これから会いにいく。おまえにたのむと遅れるからな」『コンラッド。待ちなさい。どこへ行くっていうんです』「おまえなんかに教えるか」『あの組織から素人が逃げられると思ってるんですか！』「人間の作った組織だろ。どうってことない。おれも人間だ」　リョウは少し黙っていた。観念したようだ。『生まれたての子牛は虎を恐れない』「日本のことわざ？」『中国のです――わかりました。書類は手にいれますから、これから指示に従ってください』「従わないが、アドバイスは傾聴する」　リョウは書類の受け渡し日時と場所を教えた。また、電話連絡のとり方や、カードの扱い方、宿泊する時の警備などをくどくどと注意した。　ダイニングに戻ると、先生はテーブルの端でぼんやり窓の外を見ていた。　皿の上にはベーコンや卵が手付かずのままだ。「胃にこたえる？　スープでももらおうか？」「いや、食べるよ」　彼はふりむき、見上げた。「気づかってくれてありがとう」　まなざしがやわらかくなっていた。　おれは一瞬、見とれた。何ヶ月ぶりだろう。先生が泣いていないのは。　こんなやさしい顔だった。ほんの夏までは、愛想のいい、可愛い先生だった。「家へ電話してきたのかい」「ああ」「ご両親は心配していたろう」「慣れてるさ。それより飯食ったら移動しよう。車を借りないと」　ねえきみ、と彼はおれを見つめた。「これはきみには関係ないことなんだろう？」　美しいヘイゼルの目がまっすぐ見ていた。「きみの正義感はありがたく思うけれど、ここまででいい。あとはぼくひとりで行くよ」　おれは首を振った。「あなたはわかってない――」「ぼくはおとなだ。生徒を危険な目にあわせられない」「関係なくないだろう！」　おれはたまらず言った。「おれがはじめたんだ。おれが仲間を呼び集めた。ゴロツキに頼んで、あなたとグリフィス先生を誘拐した。こんな風になるとは思わなかった！　ヴィラが出てくるなんて！　あなたを一生閉じ込めようだなんて――」　バカげたことだが、急に耐えがたくなってしまった。おれは顔をそむけた。泣きそうだったからだ。（なに興奮してんだ。おれは）　押さえようとしても、感情の塊が胸からあふれでてくる。やりきれなさと憤怒がからだのなかで大蛇のように暴れていた。「後悔してるんだね」　変な声が出そうで、答えることもできなかった。子どもみたいにうなずいただけだ。　先生はおれの手をやさしく叩いた。「食べよう」
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