悪党クラブ　　第１７話

ゆるしてほしい、と言うつもりはない。 　ゆるされたくもない。そんな資格はない。 　ただ、彼を敵から守りたい。もう泣かずにすむようにしたい。 「じゃあ、飛行場まで」 　助手席で先生は冗談めかして言った。 「チケット代は受け取っておく。財布をもってきてないからね」 「あなたにはもう仕事もない」 「そのうち――」 「名前もない」 「なんとかなるさ」 　先生はシートにもたれ、窓から吹き込む風に目を細めている。 　まなざしはさびしい。が、かわいている。悲痛さも恨みもない。望みもない。重荷をおろしたかのように、かわいた安らぎがあった。 　おれの視線に先生がふりむいた。クスリと笑い、 「コンラッド、――いい顔になったな」 「そう？」 「学校にいる時よりも、いい顔をしてる」 「すみません。ラテン語はちょっと――」 「いや、ふだんも。退屈そうな、かなしげな顔をしていたよ」 「そう？」 「恨んでいるような」 　おれは言った。 「退屈なんだ。学校も、家も、社交界も、将来も」 「……」 「せっかくこの世に這い出てきても、もうすべて開拓されつくして、掘り尽くされて、おれの分は何も残ってない。王国はできあがってる。要求されるのは、おとなしく椅子に座っていろってことだけだ。うんざりする」 「――王子の役目は嫌いなんだ」 「性に合わない」 　先生はまた少し微笑った。 「じゃあ、家を出ればいい」 　彼は言った。 「自分の力をためしたいなら、お父さんの庇護を捨てて、縁故もすべて捨てて、身ひとつで世界に飛び込んだらいい。ひとりで戦ってみたらいい。そして、一度、世の中に踏み潰されたらいい」 「家を出るよ」 　おれは笑った。 「今ね。あなたといっしょに」 「それはだめだ」 　先生は真顔になった。 「きみは帰るんだ。いっしょに行くのはロンドンまでだよ」 　声音は耳にここちよい。行き過ぎていく景色がここちよい。 　バックミラーに目をやり、追跡する車がないか見ている。カーチェイスになったら、と頭の隅でシミュレーションしている。そうした気の張りも悪くない。 　そして、その時が来ても、先生には最後の最後まで気づかせたくない。彼の平和をなるべく長く保ってやりたい。　 「今夜はここには泊まらない。ここにきたのは、足跡をつけるためだけだ」 　ロンドンのホテルで、おれは先生に今後の行動を話した。 　ここで金を引き出した後、海辺のリゾート地ブライトンに移動する。明後日、リョウがパスポートをもってくるから、それを受け取り、フェリーでフランスに入る。 　フランスの父の友人にしばらく厄介になり、その間に次の人生の仕度をする。 「だから、ママに電話したかったら、今のうちだ。この後は当分できない。彼らは電話網をおさえているらしいから」 「……」 　先生はさすがに元気がなかった。 　おれは彼の手に触れ、 「一生ってわけじゃない。いつか、おれがヴィラのボスにねじこんで、追いかけっこを終りにするよ。いつか帰ってこれるようにする」 「きみは――」 　先生はかぼそい声で言った。 「きみだって、今、ご両親に心配をかけているんだぞ」 「先生。うちの親とあなたの親はちがう。うちの親は――ドライなんだ。生きていればいいぐらいに思ってるよ。学校には一応、死ぬって言っておいたけどね」 　先生がおどろいて、見つめた。 「死ぬ？」 「そりゃそうさ。それが一番、敵を追い払いやすいだろ」 　先生は口をあいて、おれを見つめた。 　その午後、おれたちは列車でブライトンに入った。 　人にまぎれ、町を歩き、セキュリティのしっかりしていそうなホテルを選んだ。 （とはいえ、来る時は、客のふりして来るんだろうな） 　夕食後、先生がシャワーを使っている間、おれはまた家具をドアの前に移動した。 　さらに安全を確かめに窓を見る。 　部屋は五階だ。常人なら上っては来るまい。 （でも、特殊部隊なら侵入するだろう。上からか？） 　あれこれ考えていると、先生が風呂から出てきた。 「きみは肝が太いな。全然、こわそうな顔をしないね」 「クソ度胸だけはあるよ」 　ふりむき、おどろいた。 　先生は裸だった。 　白いすんなりした足、あらわなペニスを見て、目がはずせなくなった。 　先生は近づき、微笑した。 　手をのばし、やさしくおれを抱きしめ、ありがとう、と言った。 「ぼくはもう教師じゃないから――。コンラッド――」 　おれは一瞬でのぼせた。 　我知らず、彼を押し倒していた。

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