その日は忙しかった。
　ベネットの空けた穴を埋めるべく事務処理がいくつかあった。テレビのインタビュー、イタリアで打ち合わせ、戻ってきてパーティーにも出なければならない。

　しかし、パーティーへ向かうリムジンの中で、わたしはなぜか動けなくなってしまった。力がまったく出ない。

「どうします？」

　重役たちがうろたえる。「病院へ行きますか」

「いい」

　わたしはシートにぐったりともたれ、目を押さえた。「Ｊ＆Ｌ社のロッツが来ている。話さなきゃならない」

　しかし、頭のなかを数千の蜂が飛ぶようにものが考えられない。

（なんだ、これは。どうしたんだ）

　だれかの声が遠くで采配していた。

――ニューカムさん。パーティーのほうをおねがいします。わたしがマクスウェル氏を自宅にお送りします。

――すまないな。オルセンくん。場所はわかるか。メイフェアの――。

――運転手が知っているでしょう。マスコミにはこのことは内密に。

　重役たちが車を降りていく気配がした。ドアが閉まった途端、涙がわっとあふれた。
　手でおさえても勝手に涙があふれくだった。

（なんなんだ、いったい）

　どこかの神経がおかしくなってしまったのだろうか。涙は出る。洟は出る。息はふるえて完全にむせび泣いていた。

「マクスウェルさん」

　オルセンが声をかけた。「具合がよくないのですか。病院へいきますか」

　わたしはようやくかぶりをふった。

「なんだか、疲れて、おかしい――」

　彼からハンカチを受け取ると、わたしは口をおさえて本格的に泣き出した。からだが勝手に号泣していた。

　自分でわけがわからない。ハンカチのなかで吼えるようにベネットの名を呼んでいた。

　ふしぎだった。わたしは何か飲まされているのだろうか。
　なぜ、ベネットなのか。

（べつに愛していたわけじゃない）

　愛さなくていいから、ベネットと寝た。彼もわたしをもてあそんだ。それでかまわなかった。情欲だけでつながっていた仲だ。なにも期待はしていなかった。

　だが、今は、まるで母親に捨てられた赤ん坊のようにうろたえている。見知らぬ土地にひとりぼっちで打ち捨てられたようだ。




　オルセンは苦労して、わたしをフラットに運びこんだ。
　わたしはまだ興奮していた。玄関にへたりこむと、床を打って泣いた。

「ベネットが行ってしまった。ベネットが！　犬もいなくなった、もう誰もいなくなった」

　オルセンはしばらく待っていたが、やがて、わたしをひきあげ、寝室にかつぎ込んだ。上着と靴を脱がせ、ベッドの上へ放り上げる。
　わたしはまだ泣きじゃくっていた。

（なんだと思っているだろうな）

　とり憑かれたように騒ぎつつも、正気が残っている。オルセンの目を思い、恥ずかしかった。

（クレージーな会社に来たと思ってるだろうか）

　オルセンは一度部屋を出て行くと、少しして戻ってきた。ガラスの触れる音がする。

「少し飲んでください」

　酒を持ってきたようだった。わたしは顔を腕で被ったまま、首を振った。

――放っておいてくれ。帰って、今日のことは忘れてくれ。

　だが、彼はいきなりわたしの首をつかむと抱き起こした。口づけ、あたたかいウイスキーを流し込んだ。

　ゆっくりと火がのどをすべり落ちる。
　わたしは涙で重いまぶたをあげた。

　影がぼんやり哀れむように見ていた。あたたかい息遣いが触れていた。
ふたたび、唇が触れた時、わたしは抵抗しなかった。




　オルセンの唇が首筋に触れている。母獣が汚れた子獣をなめるように静かに、辛抱強く、愛撫を落としていた。

　わたしは阿呆のように、まだしゃくりあげていた。鼻も咽喉も腫れて息が苦しい。

　すでに哀しみはない。ただ、うろたえていた。茫洋とひろがる闇の前で途方にくれていた。

　ベネットはわたしのからだの半分を持っていってしまった。
　片足で、片手で、やっていけるのだろうか。これから大勝負に出るのに、この弱々しさでやっていけるのだろうか。

（……）

　空洞となったからだの上に、あたたかな影がのっていた。繊細な舌が乳頭をなであげる。快楽は小さな火花のように虚空にはぜた。

（ん……）

　わたしはすすりあげ、身じろぎした。かなしみが疲れた吐息とともにこぼれでていく。

　けだるい熱が下腹にたまっていた。思考のない空洞のからだに、光の細い線が走っていた。

「……うん――」

　腰が浮きかかり、身をよじると、影はわたしの手首を抑えた。影はわたしの上にのしかかり、わが身を重ねた。

（！）

　ペニスに影の熱いペニスが触れていた。ペニスは濡れていた。陰毛の感触が電気のように下腹をざわめかせる。

　彼はワイシャツを脱がなかった。ワイシャツの下にも素肌の感触はない。板のように厚ぼったいなにかで胸をおおっていた。

　影はわたしに被いかぶさり、口づけた。舌をむさぼりつつ、腰を浮かせ、ペニスをからめてくる。

（あ、ン……）

　息をふさがれ、ペニスのもどかしい甘さにわたしは足掻いた。手で触れようと、懸命につかまれた手首に力を入れていた。ふるえるほど力をこめても、影の手はビクともしない。影は知らぬふりをして、わたしをじらしつづけた。

「アッ――もう」

　首をそむけて、わたしは言った。「抱いて。抱いてくれ」

　影はかすれた声でわらった。

「傷めますよ」

「いいから！」

　わたしは大きく足を開いた。
　オルセンがかすかに息をふるわせる気配がする。彼はわたしの両足を取ると、肩にかつぎあげた。
　尻が浮き上がる。すぐに熱い鏃が深くねじりこまれてきた。

「アアアッ――」

　皮膚の擦れる痛み。痛みとないまぜになった芳醇な快楽に、わたしはのけぞった。

　オルセンの手が肩をわしづかみにする。彼はしたたかに腰を打ちつけ、わたしをおどらせた。

「アッ――ハ――アアッ」

　腰の中があたたかい。うつろな体をあたたかく、甘美な旋風がかきまわしていく。
　わたしは振り落とされまいと彼の腕にしがみついた。

「感傷的になるのは、これが最後です」

　荒い息のなかで、オルセンが言った。

「泣いているひまはありません――あなたは世界を相手にした――戦争をしかけた――ついて来れない人間のことは忘れなさい――戦わなければ、殺されます。前を見なさい」

（わかってる。わかってるよ――）

　快楽の際で、わたしは泣いた。わかっている。逃げるつもりはない。
　だが、今日は、どうしていいかわからない。