第２話

〔外科部長〕　ポルタ・アルブス（病院）所属　医師 　夕飯はオムライス。 　フミウスくんはふわふわ卵の作り方をネットでおぼえたらしく、オムライスはそれなりにうまい。なにより、作りおきじゃない飯は楽しいものだ。 「部長、触手の開発は進んでいるんですか」 　おやおや。めずらしく向こうから聞いてきた。 「金がない。だが、理論上は二十本はいけるはずだ」 「二十本って」 「指の神経をつなぐのさ。手が十、足が十。ただ足はよほど訓練しないと――足指なんか別個に動かせるひとは少ないからね」 「指の神経で――機械のアームが動かせるものなんですか」 「ふつうにできるよ」 「ふつうに？」 「指の神経が電気信号を発するだろ。それを機械で受けて、人造のアームに流す。アームが動く」 「それ現実にあるんですか？」 「ある」 「あんのか！」 「いや、触手のはないが、作ればできるはずだ」 「ふつうのはもうあるんですか」 「もうある」 　フミウスくんは考え込み、黙ってしまった。 （おや） 　おれはケチャップ・ライスをかみ締めた。 　まさか。まさか、こういう研究に理解のあるパトロンが？　お金持ちの厚志家があらわれたとでも？　 「指の神経がないとダメですよね」 「頭さえあれば、指の神経のない人間なんかおらんだろ」 「へ？　腕なくていいんですか」 　――ああ。 　おばかさん。こいつは神経が腕につまってると思ってやがる。 「あのね。きみがスプーンをもってる感触も、このオムライスを味わってる味も、見えてる風景も全部、ここ、脳で処理してるんですよ。からだには端末しかないんです！」 「神経は……全部、脳にある？」 　部長、と彼は顔色をあらためた。 「四肢切断された人間にでも、それは可能ですか」 「訓練すればね。使わない神経、退化しているだろうから。ねえ。なに、触手つけていい犬がいるの？」 「だれが触手の話なんかしてんですか！　ふつうの義手ですよ！」 〔フレディ〕 　メルは手足のない人生なんかいらない、と言った。 　馬に乗れない人生に未練はない、と言った。 　彼はもうおれを見ない。天国にあこがれてしまっている。 　メルにはひざが必要だ。馬の腹を支えるひざが。 ただ命を助けるだけじゃだめだ。 〔ウォルフ〕　護民官府スタッフ　（元第五デクリアのアクトーレス） 「言えよ、イアン」 「――なにを」 「早晩、きみは潰れる。頭を整理して、行動しないとダメだ」 「――」 「まず、話すんだ」 「きみはホントに容赦ないな」 　イアンはにが笑いして、ウイスキーをあおった。 　空のグラスを見る目がけわしかった。彼は寝ていない。徹夜で残業したり、ジムに入り浸り、ろくに部屋に戻っていなかった。 　この男は逃げ回っている。混乱したまま、ぐるぐる走り回っている。 　だが、いつかは決断しなければなるまい。 　おれは彼のグラスに酒を注いだ。 「聞こえない」 「――おれのオフィスにバカが嘆願にきた」 　イアンはあきらめてしゃべった。

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