第４話

〔フレディ〕　；パンテオン（四肢切断犬用施設）付きスタッフ 　あのアクトーレスのデクリオンが来た。 「上にはかけあった」 　デクリオンはぶっきらぼうに言った。 「答えはノーだ。あとの手段は、メルに飼い主を探すことだけだ。いま、アクトーレス・マクシムスを通して、家令長に宣伝を頼んでいる」 　おれはぼんやり彼を見た。彼のしゃべった意味がようやくわかると、言った。 「その飼い主は、メルに足をつけてくれるのか」 「そんなこと知らん。こっちは売るだけだ。言っとくが、きみには監視をつけてるからな。くだらない真似はするな」 　デクリオンは不愉快そうに帰っていった。 （監視――） 　おれがメルを逃がそうとしていることを、彼は見通していた。 　こまったことだ。 　だが、なんとかなるだろう。二三人多く殴ればいい。 　メルはおれが運び出すしかない。結局そうなのだ。ここの客は好き勝手に遊ぶだけだ。メルに手足をつけてくれるわけがない。 　彼をかばんに詰めて、おれが連れていこう。 　だが、メルはまた抵抗するだろう。 　この前は彼が騒いだせいで、レイプの疑いをうけた。担当をはずされ、あやうくヴィラから放り出されるところだった。 　メルは死ぬ気だ。 　――逃げてどうする？　このからだで？　外の世界で何をする？　歌でも歌うのか。 　彼は言った。 　――フレディ。おまえにはわからない。おれが、どんなにこの終わりを待ってたか。毎日毎日、あの天井を見ながら、どんな思いで過ごしてきたか。おれはずっと神に願っていた。早く、終わりにしてください。死なせてください、って。それがやっとかなうんだぜ。今度こそ、ほんとうに、解放なんだ。 　わかってくれ、と訴えた。 　おれにはわからない。メルの目がとじて、メルのからだが冷たくなって、何がいいのかまったくわからない。 　だが、おれはしゃべるのが苦手だ。考えるのも。 　ただ、言った。 「あんたをまた、馬に乗せるから」 　あの時、メルの目が大きくなった。 「あんたを抱いて、おれが手綱をとる。そうすれば――」 「やめてくれ」 　メルはいやな顔をした。 「最悪の冗談だ。だいたい、おまえは馬なんか扱ったことないだろう」 　傷ついたように彼は顔をそむけてしまった。 　おれは黙った。そうだ。おれは馬など見たこともない。そんなお上品な育ちじゃない。 　物心ついた時には、母親が酔った父親に殴り殺されていた。親戚もろくでなしぞろい。その間をゴミのようにたらいまわしにされて育った。 　世界は灰で出来ていた。おれも灰で、なんの希望もなく生きていた。 　ゴーレムだ。なんの意思もなかった。 　だが、メルはおれの手にキスをした。首をねじまげて、おれに話しかけた。 　ダービーの話を。馬の話。観客も何も消え、馬とからだが溶け合う瞬間の話。別の世界の話を。 　彼はおれに命を吹き込んでくれた。 （あいつをまた馬に乗せてやりたい） 　ここから出して、彼を馬に乗せてやる。 　それがゴミのようなおれの人生の、唯一すてきなことだ。

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