第４話

〔イアン〕 　今月はもうあと十日もない。 　処分の予定は三十一日。ニューイヤーには、メルは消えてしまう。 　パンテオン側はほかの犬に優先して、メルを紹介すると言ってくれた。クリスマスには客も善行を積みたくなるから、チャンスがあるかもしれない、と。 　だが、よい知らせは聞こえてこない。 〔ラインハルト〕；アクトーレス　第五デクリア所属　 「犬一匹がなぜ売れない！」 　受話器を置くと、イアンは椅子を蹴りつけた。革張りの重役椅子が、隣のゴミ箱もろともひっくり返る。紙くずが床に散らかった。 「おいおいおい」 　おれは彼に深呼吸をうながした。 「家令は売ってない！」 　イアンは吐き捨てた。 「やつら動いてないんだ。ご興味のある方にだけ、お話してます、だと。ご興味のある方？　そいつは何人だ？」 「しかたないさ」 　おれは椅子を起こし、彼の肩をつかんで椅子に押し込んだ。 「誰にでも買えるものじゃないだろ。トルソーだ。ごいっしょにポテトもいかがですか、って具合にはいかないよ。――コーヒーでも飲む？」 　イアンは首を振った。 　かわいそうに。肩が落ちている。 　あちこちの部署に足を運んで、メルの売り込みを頼んでいるが、どこも動きがにぶい。薬殺されるトルソー犬に、関心がない。 　あたりまえだ。 　ここは人道団体じゃない。今さら一匹助けてどうするのか、という気分がある。 『これからすべての犬を救ってまわる気かね？』 　だが、イアンは動き続けている。 　腹をたてながら、がむしゃらに交渉している。 　少し、変だ。がむしゃらに行動しつつ、彼はどこかうわずっているように見えた。 「アクトーレスは動いてるよ」 　おれはコーヒーにミルクをたっぷりそそいで彼の前に出した。 「ムセイオン（研修施設）でメルは人気者だったらしいな。やつが死ぬのはイヤだってさ。客に話してみるって。ただ、みんな口ベタだからなあ」 「いざとなったら――」 　彼はため息をつき、カップに手を伸ばした。 「レオに買ってもらうしかない。だが、それはしたくないんだ。おれの問題で――」 「おれの問題なの？」 　その時、携帯のバイブが鳴った。イアンのだった。 「はい――」 　みるみるイアンの顔色が変わった。 「あの、馬鹿！」 　彼は部屋を飛び出していった。 　メルの世話係フレディ・ブルッケンズが、軍団に逮捕されたという知らせだった。 〔モモ〕；　仔犬の手サロン付　マッサージ師　使役犬 　メルは言っていた。 　――最初来た時は、ぬけがらみたいなやつって思ったさ。人間じゃない。影に色がついてるだけ、みたいな。 　フレディは荷駄をひく家畜みたいな男だった。 　何を見ても動揺しない。笑いもしない。二十三歳で髪は半分白髪。壁みたいな広い肩をしていたが、その首は肩のなかにすくんでいた。メルは彼をゴーレムと呼んだ。 　言いつけに従い、黙々と働くだけの姿が、魔法で動かされる泥人形に似ているといった。 　だが、メルは彼を愛した。運ばれ、風呂に入れられながら、陰気な青い目をのぞこうと、不自由なからだで伸び上がった。 　――やつにはトラウマがあるんだ。母馬と早く離された馬みたいな。この世界を信用できないんだ。 　メルは物言わぬ生き物と語るすべを持っていた。傷ついた馬を馴らすように、ゆっくりとフレディに愛情を注いだ。 　三年。 　ぼくはメルの話を聞いた。彼の話を聞くのが好きだった。どんな姿になっても、ひとを愛している人間は、エネルギーにあふれ、まぶしかった。 　――ほんの一瞬なんだ。ほんのちょっぴり、おれはやつの胸にもたれるんだ。やつもわかってる。じっとしててくれるんだ。それがキスなんだ。愛の言葉なんだ。それだけ。それだけで、おれは一日幸せなんだ。

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