第９話

〔アキラ〕 　元旦。 　福袋の売り出しがはじまった。 　売り場は広場に面したヴェヌス神殿だ。ローマ風に書かれた『ＦＵＫＵＢＵＫＵＲＯ』の看板を見て、日本人客が入ってきているらしい。 『すごいぞ。大盛況』 　売り場のルイスから、興奮した報告が入った。 『みんな、３００万の福袋、ぼんぼん買っていくんだ。贔屓のアクトーレスのが出てこないって』 「ま、ここのセレブにとっちゃ、３００万の福袋なんてカード付きチョコみたいなもんだからな」 『わお、あの人、十個目！　神様』 「ガンガン売れ。目標５億５千５百万だぞ」 　おれは満足して携帯を切った。 　メルの値段は五億。ヴィラへのショバ代が儲けの一割。 　高いとはいえない。メルが正当な飼い犬になれば、タダで手術を受けさせるのだから。 　トルソーに手足をつけられるなんて、すごいことだ。 　きっと、みんなもどこか救われてる。 『こんなことして、罪滅ぼししてるつもりか』 　そう言って、参加しないやつもいたが、メルが歩きだせば、そいつだってどこか傷がふさがるのだ。 　今朝、ルイスと初日の出を拝んだ。 　今年は明るい年になりそうだ。 〔ラインハルト〕 「おそろしい数字が出てしまった」 　家令がプリントを手に、青い顔をあげた。 　ルイスが不安そうに聞く。 「いかなかったのか、五億」 　ほかのデクリアのやつが、うそだろ、と呻く。 　家令はあえぐように言った。 「七十四億、二千五百万」 　一瞬おいて、悲鳴のような歓声が噴き上がった。みな、豆のように飛び上がって笑った。 　七十四億！　金持ちってやつは！ 「そうだよ。おかしいと思ってたんだ。売れてたからよ！」 「すげえな、日本人は」 「日本人以外にもけっこう買ってたよ」 　福袋を知らない国の客も楽しんでいたようだ。 　トルソーを売るのは渋っていた家令たちも、楽しいことの宣伝はきちんとやってくれたのだ。 　アキラはほっとした顔で言った。 「このうち、七億四千万はヴィラに支払う。残り六六億から、メルの代金と解放後の医療費、生活費を出す」 　おれはわめいた。 「なに、おれたちにピザも食べさせてくれないわけ？」 「ピザは――パブに電話しろ。打ち上げだ！　おれのおごりだ！」 　男たちが歓呼の声をあげる。 　いそいそと移動する者。仲間にせわしく携帯で呼びかける者。どの顔も喜びに火照っていた。 　大勢のはたらきが成果をむすんだ。犬が殺されずに済んだ。彼らの何かが壊されずにすんだのだ。 　その時、イアンがオフィスに入ってきた。 「イアン！　金たまったぜ！」 　おしゃべりニーノがすぐにビッグニュースをばらした。 「おお、それはすごいな」 　イアンは簡単に受け流し、晴れやかな笑顔で言った。 「フレディの処分が決まった。五十日の強制労働！　だけ！」 　完璧だ！　試合で勝ったように、みんながイアンに抱きついた。 「あとは、手伝ってくれるお客様を探すだけですね」 　家令がゆるんだ顔で笑った。 「いい方がいます。わたしがお話しさせていただきましょう」

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