第１０話

〔家令フミウス〕 「というわけで、ご主人様にアンカーをお願いしたいのですよ」 　長い話を終え、わたしはパトリキを見た。にんまりと笑った。 　いきなり話をふられて、彼は見返した。 「おれ？」 「はい」 　パトリキは唸り、すぐ返事をしなかった。庭木の葉っぱをちぎったりしながら、こちらを見ない。 　わたしは黙って、彼と庭園を歩いた。 　やがて、パトリキはつっけんどんに、 「なぜ、きみは、おれにその犬の話をしなかった？」 「そうですな」 　わたしは言った。 「お話するわけにはいきませんでした。ご主人様は酔狂者ですから、言えば自分のトクにもならない犬に、ポンと５億払われたでしょう」 　パトリキがむっと見返す。 「解放して、その後の面倒もこまごまとみられたでしょう。馬すら買い与えたでしょうな。そういうご損な性格の方に、恵まれない犬のお話などするわけにまいりません。ご主人様は慈善ではなく、遊びにここにいらしているのですから」 　パトリキはまた黙った。すこしふてくされているようでもあった。 「犬の買取りにサインして、解放するだけか」 「ご主人様にしかできないことです」 　彼は意地悪く笑い、 「なんかご褒美があるのかね。引き受けると、指名したアクトーレスがキスしてくれるというような」 「キスはございませんが、すてきな見返りがございます」 「ほう」 「『これを引き受けると、夜道を歩いていてもアクトーレスたちにボコられない』そうです」 「……」 　わたしはうなずいた。 「お受けになったほうがよろしいかと思われます。みな、楽しみにしております」 〔とあるパトリキ〕 　フレディは農場にいた。 　数人の仲間と石垣を作っていた。 　ほかの男たちはふつうの労働者だろう。ヴィラで、強制労働のペナルティを受ける者は少ないと聞く。 　 　イアンが監督に来意をつげ、フレディを呼び出してもらう。監督は腹から大声を出した。 「ブルッケンズ！」 　フレディはすぐに走ってきた。 　だが、われわれに気づくと、つんのめるように止まり、立ち尽くした。 　彼はこちらを凝視して、凍りついていた。 　わたしは隣のメルを見た。 　メルはしずかな目でフレディを見ていた。 　メルは歩き出した。 　人造の足はなめらかに動き、土を踏みしめて進んだ。 　フレディのほうはぴくりとも動かなかった。魔法が解けて、動けなくなった泥人形のように、かたまってメルを見ていた。 　小柄なメルが彼の前に立った。 　メルはその両腕をふわりと前に伸ばした。 　腕はそのまま上に浮かび、こわばった指がフレディの顎をつかんだ。 「手があったら、こうしたかった。ずっと――」 　メルの手首が動いた。 　フレディの顔が軋むように上にむけられた。その首がのびた。表情のない青い目にアフリカの明るい空がうつった。

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