（どうする気だ。おれが、男を抱くのか？　自分のボスを？）

　ホテルの廊下を歩き、ファビオはうろたえた。
　クロフォードがすぐ後ろに従っている。ファビオが命じるまま、ホテルに車を入れ、のこのことついてきた。

（どうしよう。男なんて――抱いたことない）

　動揺を隠して部屋に入る。だが、キングサイズのベッドが目に入った時、ファビオはぼう然とした。

（何やってんだ、おれ！）

　逃げようとするものを追っていたら、ここまで来てしまった。

　なぜか、この男を自分の手で捕まえてみたかった。

　カフェテラスで、クロフォードに軽くあしらわれた日、ファビオはショックを受けた。クロフォードの冷え冷えとした落ち着きが不思議だった。作戦なのか、諦念なのか。あの手ごたえのうつろさはどうしたことなのか。

（あの男は何を考えているんだろう）

　毎日、知らず、５７階のプレジデントのことを考えていた。ヴィラ・カプリのことを調べていた。

　友人は「ＵＦＯ話として聞け」、本気にするな、人にも言うな、と忠告した上で、その人身売買組織のことを教えてくれた。

　見目よい男たちが誘拐され、男娼として飼われている町がある。一部の男たちは、客に買い請けられ、その後の生涯を家で愛玩されて生きる。一部は外に放たれるが、主人の意向でその時々、呼び出されるという。

　クレアから聞いた話を照合すれば、美男のクロフォードがその禍にあったことは容易に想像できた。

　だが、自分が何をしようとしているかは、いまだわからない。

「やはりよそう」

　そう言ったのはクロフォードだった。

「からかってすまなかった。こんなことすべきじゃない」

　ファビオの傍らを過ぎて出ていこうとする。

「だめだ」

　反射的にファビオはその腕をつかみ、引き寄せた。壁に押し付ける。
　灰色の目がたじろいだ。

　ファビオは口づけた。
　クロフォードがきらって顔をそむける。ファビオは顔をおしつけ、その唇を追った。

　脳の中はいまだあわてている。足が地につかない。だが、猫が動くものを追うようにからだが動く。その繊細な唇を追い、舌を求める。

　腕に抱くと、奇妙な違和感があった。クレアのとろけてしまうしなやかな体とは違う。

　繊細な作りだったが、男の骨格だった。腕に逆らう。筋肉の質もファビオを阻んで硬い。

　だが、ファビオはその違和感にふしぎな興奮を覚えた。手ごたえがあった。抗うものを押さえつけ、征服したいという昂ぶりにかられる。

　上着を脱がせ、クロフォードをベッドに押し倒していた。ネクタイを引き抜き、あわただしくワイシャツを開いていく。

　見たかった。同じ男の体のはずだ。不思議なものがあるわけがない。

　ベルトを外し、ファビオは目を瞠いて見つめた。

　均整のとれた男の裸体。うっすらと金色の毛で覆われた胸。なめらかな腹の下には、ふつうの男のペニスが鎮まっている。

　どうということはない。ゲイ雑誌のモデルのような派手な肉体ではない。

　だが、ファビオは鳥肌をたてていた。

　奇怪ななまめかしさがあった。
　そのからだは、どこかこわれやすさをにおわせた。顎の線、首筋の線が透きとおっている。それでいて、小さな乳首は淫らに息づき、愛撫を欲して震えているようにも見えた。

　ファビオは生唾を飲んだ。

　――楽器だ。

　この肉体は、たとえようもなく美しい音を出す楽器だ。官能の弦だ。響けば、全身の骨が震撼するだろう。

（！）

　灰色の目が彼を見ていた。嗤うような、疲れたような、温度の低い目だった。

　ファビオは猛然と血を滾らせた。我知らず、吠え、掴みかかっていた。




「間抜けな恐喝屋もあったものね」

　頬に冷たいガラス瓶が触れる。ファビオはビクリと黒いモニターから身を離した。バドワイザーのボトルを受け取る。

　クレアは傍らに膝をつくと、モニターの画像を停めた。

「データを壊しちゃうなんて――やる気あるの？」

「おれが壊したんじゃない。ウイルスだって」

　ファビオは交渉の不成立を、正直にクレアに言わなかった。チップは紛失、保存したデータはウイルスにやられて再生できなくなったと、下手な嘘をついた。

　この企みをあきらめよう、と言えずにいた。
　クロフォードを脅すのは無理だ。あの男には交渉できない。なにより、ファビオは彼に二度と近づきたくなかった。

　あの晩、ファビオは強烈な快楽を得た。はじめて抱く男の体に狂い、何度も達した。麻薬に酔ったように舞い上がっていた。

　翌日、彼は狼狽した。

　――おお、おれが男を抱くなんて。

　ゲイ専門をあらわす虹の旗が頭をよぎる。その旗のもとで髭面を寄せ合う不気味な人種。

（おれはちがう！　どうかしてた）

　自分でもあの日の行動がよくわからない。吸い寄せられるように、進んでしまっていた。まったく、罠にでも嵌ったようだ。

「なんでこんな男がいいのかしらね」

　クレアはポテトチップをくわえ、写真を一枚とった。

「若くもないし――全然ゲイっぽくない」

「まったくだ」

　ファビオはビールをあおった。

　だが、彼はひそかに青ざめていた。

（あれは――男にしかわからない）

　クロフォードは男の嗅覚にだけ訴える色気を持っていた。
　なんの変哲もない肢体には秘密があった。男が手を触れずにいられない、こわれやすさと冷かな拒絶。

　ファビオは何度もクロフォードを襲った。クロフォードが無表情を崩し、なやましく眉をしかめるとひどく興奮した。

　――もっと、狂わせたい。おれに――！

　ゼリーのようにふるわせ、気が狂うほどよがらせてやりたい。

　だが、どれほど乱れようと、クロフォードが鉄の扉に隠れている気がしてならなかった。
　傷ひとつない肌には見えない男たちの無数の愛撫の痕があり、攻撃の痕があった。多くの男たちが彼の秘密を暴こうとして爪をかけ、むなしく敗れ去っている。

　その墓標がまた征服欲をかきたてる。

「あたし、今度、雑誌のライターと会うのよ」

　クレアは写真をひらひらと振った。「こいつを見せてみようかな」

「なんの雑誌？」

「ファッション雑誌だけど――ライターなら、どっかとつながってるでしょ」

「お嬢ちゃん」

　ファビオは恋人の腰に手をまわし、自分の膝に乗せた。片手をＴシャツの中
にさしいれながら、

「安売りしてどうする。雑誌社の経費でフロリダには行けないぜ」

「でも、ちょっとした有名人になれるかもよ」

　Ｔシャツの下で乳房をつかむと、クレアは笑った。
　白い歯が美しい。きれいな娘だ。若く、健康的で、うまみもある。金に執着しすぎるところをのぞけば、夢の女だ。

「あわてなさんな」

　ファビオは女の唇についた塩をなめとりながら、ソファの上にゆっくりと押し倒した。

「来年にはフロリダだ。冷えたシャンパン。ロールスロイス。お抱えの運転手。お抱えのジェット機――それともハワイがいいか？」

「フロリダよ。絶対」

　やわらかな、かたちのよい乳房を愛撫すると、クレアはうっとりとため息をついた。

　ファビオはにがにがしく思った。
　なぜ、やめると言わないのか。
　なぜ、完璧に思い切らないのか。




「お――」

　ファビオはエントランスホールに入ってきた背の高い男に目をとめた。

　ライオンでも入ってきたかのようにホールが鎮まった。
　映画スターだろうか。高級スーツをむぞうさに着崩し、シャツをはだけて日焼けした肌を見せている。陽気さとエネルギーが匂いたつようだった。
　黒い火のような目をして、面白がるようにゆっくり歩いてくる。

「マフィアのドンか」

　ファビオの傍らで同僚も同じく目を奪われていた。
　受付嬢の前に出ると、男は唇にだらしのない微笑を刻んだ。

「ミケーレ・ブレガ。２時にミスター・クロフォードとアポイントがある」

　受付嬢は硬い声で、お待ちください、と告げ、確認をとった。

「ミスター・ブレガ。どうぞ。奥のエレベーターから５７階へおあがりください」

「ありがとう」

　男はひょいと受付嬢の手をとった。その手の甲に口づけ、

「きみの仕事にはスマイルも含まれていると思うよ」

　となじった。
　受付嬢は赤くなって微笑った。

「もうしわけありません」

「スマイル。セクシーな唇だ」

　男がエレベーターに消えると、ようやくホールが我にかえった。
　その場にいた全員が、ひとりの男の挙動を見守っていた。

「いやらしいなあ！　イタリアは」

　同僚はかぶりを振った。「毎日ピザ食ってると、あんなになるのか」

　ファビオは答えなかった。
　２時からの客だ。クロフォードを抱きにきた男だった。