『１８日、２０時。スパイス・マーケットにて待つ。Ｆ』

『１９日、２１時。ユージーンにて泣きながら待つ。Ｆ』

『２０日、２１時。ハドソン・ホテル。デザイナーのパーティがある。絶対にバレないから来て。Ｆ』

　クロフォードはファビオのメッセージをシュレッダーにかけた。
　ファビオは毎日、メッセージを届けてくる。一度も行かない。行けば、すぐにミケーレに知れる。

　クロフォードは憂鬱におもった。ファビオに抱かれたことを後悔してはいない。が、深みにはまるのはこわかった。

　主人は裏社会の人間だ。自分にかかわれば、ファビオはろくな目にあわない。

（遠ざけたほうがいい）

　そうしなければ、と思いつつ、ずっとグズグズ決断を延ばしていた。

　あれ以来、ニ度、ヴィラの客と寝た。
　その苦しさに、クロフォードはうろたえた。欲情はしても、からだが鉛のように重い。ヒリヒリして、どこに触れられても痛い。どの男もヘドロのように臭く感じた。
　彼のからだは変わってしまっていた。

　――この生活にはもう耐えられない。

　夜、ひとりになると痛切に感じる。このままでいれば、気が狂うのではないかと思う。

　あの若者の腕で眠りたかった。もう一度抱きしめて、人間の熱を感じたい。

（だが、おれのエゴだ）

　クロフォードは購買セクションへ内線をかけた。

「クロフォードだ。ターナーを」




「デンバー？　なんでおれがデンバーなんだ！」

　ファビオはデンバーへの出張命令に茫然とした。
　短絡的な彼はまず逆上した。

（あいつだ。遊ばれた！　切り捨てられた！）

　すぐに退社を決めた。チーフに啖呵を切って、ファビオはエレベーターに飛び込んだ。５７階にあがる。

「ファビオ――」

　受付席でクレアがクッキーをつまんでいた。

「プレジデントは」

「接客中」

　クレアが肩をすくめて見せた途端、ファビオは「客」の意味に気づいた。

「やめて、ファビオ！　ダメよ」

　クレアを押し退け、ファビオは蹴破るようにドアをあけた。

「！」

　ファビオはぞっと、背筋の毛を逆立てた。

　ふたりの男が半裸のクロフォードを囲んでいた。
　クロフォードはひとりの男の膝に座らされていた。ワイシャツははだけられ、男の手が胸に触れていた。

　彼らの足の間に今ひとりの男がいた。ふりかえり、きょとんとファビオを見ていた。その手はクロフォードのペニスをつかんでいる。

「出てくれ――」

　男の胸にもたれたまま、クロフォードは言った。落ちかかった前髪の間から、灰色の目がうつろに見ていた。

「出て――」

　ファビオは獣じみた悲鳴をあげた。手前にいた男につかみかかっていた。猛然と男の首根をつかみ、引き剥がす。
　途端にきびしい声が彼を打った。

「やめろ。カレッラ」

　クロフォードは言った。

「出るんだ。きみには関係ない」

　ファビオは言い返そうとして、突如、血を噴くように泣いた。

「いやだ」

　彼は泣き叫んだ。

「デンバーへなんか行かないからな！　いやだ、いやだ、いやだ」




　ファビオはケリー・ショップスを辞めた。

　クレアとも別れた。クレアは恋人がゲイだったと知り、一言もなく彼から去っていった。

　ファビオは自分のアパートで膝をかかえて、ぼんやりした。
　再就職しなければならなかったが、腰が動かない。毎日、ビールの空瓶を増やすだけで日が過ぎた。

（何やってんだ、おれ）

　男に惚れてきりきり舞いしている。
　涙にくれて、食事も通らない。

　クロフォードがセレブたちのおもちゃだと知っていた。だから、近づいたのだ。

　だが、目の当たりにした途端、頭に血がのぼってしまった。何もかも吹っ飛んで、骨をとられた野良犬のように逆上していた。

（あの人はおれのだ。おれのなんだ）

　アパートに押しかけて行った日、クロフォードは自分からキスしてきた。クロフォードに求められ、ファビオは有頂天になった。女神を抱いたように幸福だった。

　――あんな人はほかにいない。

　もはや言い訳などできなかった。ほかの誰よりクロフォードが欲しかった。彼に愛されたかった。

　だが、彼はファビオを遠ざけた。ヴィラの犬に戻り、ファビオの手を払ったのだ。

（やっぱり、遊ばれたのか。舞い上がっていたのはおれだけか）

　ファビオはみじめな涙にくれた。
　遊ばれたのなら、ほかの子に乗り換えればいい。ガールフレンドならそうしてきた。

　だが、ファビオは未練がましく携帯電話を眺めた。何度もゴミ箱に投げ捨て、拾い上げては着信を調べていた。

（助けてくれ――って、ひとこと言ってくれれば、おれはハーキュリーみたいに、地球だって持ち上げてやるのに）




　三ヶ月が過ぎた。
　ファビオはホームレスになる寸前、べつの大手スーパーに就職した。
　新しいオフィスには、それなりにかわいい娘もいた。彼に何くれとなくまとわりつく。

　だが、ファビオは抱きたいと感じなかった。クロフォードを思うとすべての人間がかすんで見えた。

「ファビオ」

　オーガニック・アイスクリーム会社のロビーで、ファビオはケリー・ショップスの旧友たちに会った。

「よう、元気そうだな。ホームレスになったかと思ったよ」

「なるところだったんだよ」

　会社の仲間は、気さくに彼を飲みに誘った。
　ビールボトルを何本か開けると、ファビオはさりげなく聞いた。

「おたくの神様はどう？　最近は」

「クロフォード？　階段から落ちたよ」

「え？」

「先週だったか。顔に痣作って来たよな。なあ、レイ」

「あれ、階段じゃねえだろ。殴られた痕だと思うぜ」

　ファビオは仲間を見つめた。

「どうして、彼が」

「ホールドアップにあったんじゃないか」

「クロフォード、もう辞めると思うな」

　もうひとりの仲間が言った。

「上の連中の話じゃ、ここ三ヶ月、なんかメチャクチャらしいよ。会議はすっぽかすし、決済しないし、アポ無視して取引先とか怒らせてるらしい。ヤクでもやってんじゃないかな」