窓から朝日が差し込む。
　クロフォードは惚けたように光に見とれた。

　ファビオは隣で心地よげないびきをかいている。彼の心臓はやすらかで、いびきもやすらかだった。

　光すら、手ごたえがたしかで、跳ね返るようだった。

　クロフォードはファビオの肩に口づけた。頬擦りしてその熱をたしかめる。あたたかですべらかで弾力がある。
　

「――」

　ファビオが身じろぎして、ねぼけまなこを開けた。クロフォードに気づくと、ねぼけた微笑を浮かべる。

「やあ、ダーリン」

　クロフォードは首をのばし、その頬にキスした。ファビオが満足したライオンのように微笑む。

「おはよう。腹減った？」

　クロフォードは、あいまいにうなづいた。ろくに食べない日がつづき、空腹感など忘れていた。

「待ってて」

　ファビオはすぐにシーツから出ていった。キッチンでにぎやかな音がたつ。バスルームから水音がする。鼻歌がきこえる。

　クロフォードはベッドに肘をつき、なかば、あぜんと朝の風景を眺めた。

　部屋にみずみずしい光が差している。使い古された空気は一新され、なにもかもきよらかだった。クローゼットも、くしゃくしゃのシーツも脱ぎ散らした衣服も埃だらけの窓も、みな神聖だった。
　コーヒーの香りが漂いだし、クロフォードはぼう然とした。

（こんな朝もあったんだ）

　ファビオが顔をのぞかせた。

「卵はどのように？」

「両面焼いて」

　クロフォードはベッドから這い出た。着るものをつかんで、バスルームに入る。

　身じまいして出てくると、朝食が出来ていた。皿にソーセージとベーコン・エッグが油を跳ね、木のボールにポテトサラダが盛られていた。コーヒーポットの隣にフレッシュジュースのジャーが置かれている。テーブルクロスは清潔だった。

「すごいな」

　クロフォードは素直に言った。「テレビの朝食みたいだ」

「新婚だからね」

　ファビオはコーヒーを差し出した。「いっしょに暮らそう。あのアパートにはもう帰らないでくれ」

　クロフォードはコーヒーを飲んだ。鼻腔にほろにがい香りを感じ、うまいとおもった。ひさびさに味を感じた。

「会社も辞めるんだ。今夜、メキシコへ行こう」

　クロフォードはトーストをとって、バターを塗った。

「聞いてる？」

「無理だ」

「メキシコに知り合いがいる」

「ファビオ、おれは行けない」

「じゃ、どこがいい？　エジプト？」

「なんだか、ひさしぶりにものを食べた感じがする」

「ソーセージ、まだあるよ。――ダーリン。前向きにいこう。逃げないならそれでもいい。おれにあのブレガと話をさせてくれ。まず交渉のテーブルについて」

「おれの値段は1億２０００万ドル。飼い主はひねくれもので、マフィアのドンだ。ブレガは彼の手下だよ」

「わかった。ドンと戦うよ」

　クロフォードは鼻息をつき、コーヒーを飲んだ。ファビオは首を振った。「ふざけてると思ってんだろ」

「ふざけてはいないが、現実を認識していない」

「はっ、あんたはピーナツみたいに、おれをデンバーへ弾き飛ばしてくれたけどね。おれは東海岸バイヤー界のエースなんだ。テロリスト相手に値引き交渉できる。いわんやマフィアのドンをや」

「コーヒーもらえる？」

　ファビオはコーヒーを注いだ。

「まあ、上司が何を言おうとおれはやるから」




　クロフォードは夢中でファビオに口づけた。歯を、歯の裏を、舌を、上あごを、飢えた者が甘露をむさぼるように舌をすべらせた。

　彼はファビオの膝の上に跨っていた。若い恋人にからだをひらき、体重を預けきっている。クロフォードはもはや逃げようとはしなかった。

　大きな手が腰を支えていた。尻を撫でている。その手がずれるだけで、クロフォードの細胞は炭酸の泡のように沸き立った。
　ファビオの手はせわしなく動いた。尻をつかみ、腰をさすり、彼の胸にすべりあがった。

「ア」

　クロフォードは肩をすくめた。
　ファビオの指が乳首をいじっている。いじりながら、なお唇を求めてくる。
　舌を受け入れながら、クロフォードは眉をしかめた。乳首の刺激に急激にからだがざわめく。からだのあちこちが小さくスパークする。

　クロフォードは手をファビオの股間に伸ばした。あたたかくいきり立ったそれを手のひらにつかむ。彼はやや気ぜわしく恋人のペニスを愛撫した。愛撫しながら、ファビオの舌を吸った。

　荒い息の合間にファビオが微笑みかける。なにか言おうとする。クロフォードはあえぐだけだった。すでに彼のペニスはぐっと命をおびて天を向いていた。

「ファビオ――もう、欲しい」

　たまりかねて、恋人を抱きしめる。「今――今――」

　ファビオの手が腰をつかんだ。持ち上げ、自らのペニスの上に据える。ゆっくりとからだをあわせていく。

「あ――あ――」

　クロフォードはのけぞった。

「ファビオ！――アアッ――」

　熱い生命の塊につらぬかれ、クロフォードは歓喜した。古い肉体が剥がれ落ち、深奥のエネルギーが燦然と輝く。翼が大きくひろがる。

「ああ……ファビオ――あ、ハッ」

　ファビオが肌を吸っている。その振動がペニスにあふれんばかりに熱い血を送り出す。
　クロフォードは叫んだ。恋人にしがみつき、何度もその名を呼んだ。

　――ファビオ。好きだ。ファビオ。ファビオ！





（何をグズグズしているんだ。もう行かなければ――）

　クロフォードはカウチにもたれ、ぼんやりと汚れた窓を見ていた。
　四時を過ぎていた。携帯電話には怒りのメッセージがたまっている。ミケーレ・ブレガの手下が捜索に出ている。帰らなければならない。

　だが、椅子から立てなかった。
　二時間、彼は汚れた窓を見ていた。
　頭では、バカなことをしているとわかっている。ファビオと逃げる気はない。

　以前、逃げた。空港でつかまり、アイロンで足の裏を焼かれた。
　ヴィラの犬は逃げられない。それなら、すぐに帰るべきだったが、クロフォードは動かなかった。
　何をしようというのでもなく、まったくの無策だった。ただ時間を無駄にしている。

（おれは怯えている――）

　彼は憂鬱に窓ごしの空をながめた。
　また鉄条網の中へ帰るのがこわい。待っているであろうリンチがこわい。また男たちの慰みものにされるのがこわい。

　ファビオとはもう会えないだろう。彼の手を放すと思うと、胴がふるえそうになるほど恐ろしかった。

　この三ヶ月間、自分でも呆れるほど消耗した。何も我慢できなかった。袋の中につめられたネコのようにパニックを起こして暴れていた。
　どうやってまた耐えていけるのか。

（いっそ、ここで終わりに――）

　そう思った時、唐突に玄関のチャイムが鳴った。それは続けて鳴った。
　クロフォードは身をこわばらせて玄関のほうを見た。ドアノブがガチャガチャ鳴る。

　――来た。

　彼は思わず窓を見た。飛び降りるなら今しかない。

　だが、ため息を大きくつくと、彼は身を起こした。

「今、開ける」

　声を待たずにドアに穴が開いた。鍵がめくれるようにははじけ飛ぶ。ゆらりとドアが開いた。

「やあ、フラン」

　ミケーレの手下が立っていた。サイレンサーのついた銃を向けながら、黄色い歯をむいて笑う。

「元気か、フラン。殴っていいか、フラン。いいわけなんか聞かないぜ。おれは猛烈に腹がたってる。おまえに訴訟をおこしたいぐらいだ」

　男は言った。「フロリダからお呼びだ。ドン・ニコラ・カステリーニが帰ってこいとさ」

「上着をとってくる。ちょっと待っててくれ」

　クロフォードはそっけなく言って、身をひるがえした。息が硬くこわばるのはどうしようもなかった。