不貞　　第２話

　攻撃者への最大の復讐はハッピーであることだ。
　犯られて落ち込んだら、よけい敵をよろこばせるだけだ。

　おれはレイプのことは忘れるべきだと思った。
　仲間もあれ以来、そのことには触れないでいてくれている。

　むろん、表面だけだ。皆が気にしているのはわかるし、やられっぱなしで、ヴィラにも訴えないおれを歯がゆく思っている。なにより、ご主人様に知らせないことに戸惑っている。

　冗談じゃない！
　ご主人様になど絶対知らせるわけにはいかない。
　こんなことを知っても誰もよろこばない。こんなくだらないことは早々に記憶から消し去ってしまうことだ。

　だが、困ったことが起きていた。
　おれは外出できなくなってしまった。

　カニス・フォルムに行くバスのなかで、でかい犬にはさまれて落ち着かなくなった。筋骨隆々たる体がなぜかおぞましく感じる。彼らが身じろぎするたびに、心臓がサイレンのように鳴った。
　その日は体調不良をいいわけにして帰ってきたが、それきり行かなくなってしまった。

　買い物もできなくなった。ドムスを出たとたん、ハスターティ兵に出くわし、回れ右して帰ってきた。
　こまったことだ。この町はハスターティだらけなのだ。

　後遺症？
　ナンセンスだ。あんなもの平凡な事故だ。
　世の中にはもっと悲惨なことがたくさん起きている。おれは外でそんなもの見飽きている。
　　



「もう我慢ならん。おれは言うぞ」

　エリックはいきなりフォークを投げ、切り出した。

「ロビン、おまえ医者へ行け」

　彼はにがりきっていた。「医者へ行って、安定剤でもなんでももらってこい」

　おれは早くもどぎまぎした。

「なに言ってんだよ。おれはべつに医者に用は――」

「だったら、なんだってそんなビクビクおどおどしてんだ。アルがパンを取るたびに飛びのきやがって。アルフォンソがおまえをレイプしたとでもいうのか」

　心臓に氷が触れたような気がした。ほかの面々もぎくりと息をつめる。
　アルフォンソが苦笑して、

「ここ狭いんだよ。目の前に手が出ればビックリするのはあたりまえだろう」

「いつまで甘やかしてんだよ、きみらは」

　エリックはテーブルを叩いて言った。

「こいつは逃げてんだ。ご主人様にも言わない。ヴィラにも言わない。なかったことにしたい。なかったことになんかなるか。どんどんこわくなって、身動きならなくなってきたじゃないか。そのうち、部屋に引きこもって出られなくなるさ。今だって家から一歩も出られない！　宅配の人間が来てもあわくって逃げ出す始末だ」

　エリックはおれを睨み、きびしく言った。

「ご主人様に言って、医者にいけ。おまえはタフじゃない。負けたんだ。負けにちゃんと対応しろ」

　鞭で打ち出されるような言葉だった。逃げ場をうしない、おれはカッとなった。

「あんたに何がわかるんだよ」

　持っていたパンを投げつけ、わめいた。

「おれはあんたみたいな特別じゃないんだ。おれは――言ったらおしまいなんだ！」

　皆が見つめる。怪訝そうに眉をひそめていた。
　おれは椅子を蹴って、ダイニングから飛び出した。




　部屋に来たのは意外にもミハイルだった。

「コーヒーでも飲まないか？」

　おれはヘッドフォンをしたまま、ベッドから動かなかった。ミハイルはテーブルにマグを置き、おれの足元に座った。

　おれは彼に言葉をかけなかった。
　音楽を聞いて、目をつぶっていた。音も歌詞も聞こえない。ただ、騒音にもまれて、ぼう然としていた。

　目を開くと、ミハイルはまだいた。
　そこにいる気配がほとんどない。要人をボディガードしているように、影になりきっている。

「以前」

　口を切ったのはおれだった。

「警官だった時、レイプされた女の子を保護したことがある」

　なんでこんなことを話すのだろう。

「その子、赤ん坊みたいに泣いてた。でも、ミニスカでさ、上は胸しか覆ってないビキニみたいなシャツなんだ。チアガールみたいな。仲間と陰で、あんな格好してるからだ、って話してた。男が気の毒だ、いいクスリだって。彼女がなんで泣いてるのか、なにも」

　そう言った途端、涙が出た。

「なにもわかってなかった」

　泣いたら止まらなくなった。歯を食いしばったが、もう我慢できなかった。苦しくて痛くて、胸がこなごなになりそうだった。

　――ちくしょう。

　いいザマだ。本物の負け犬だ。

　気づくとティッシュの箱がひざのそばにあった。ミハイルは目を落とし、なにか言葉をさがすように息をつめていた。
　おれは盛大な音をたてて洟をかんだ。

「そんな、気にすんなよ」

　おれはティッシュごしに笑った。「おれももう忘れる。こんな、みんなに心配されて、恥ずかしいよ」

「ロビン」

　大きな手のひらが顔に触れた。手はおれの目を覆った。
　視界をふさがれると、力が抜けてしまった。どっと涙が流れた。顔が痛むほど歪んだ。
　おれはミハイルの手をつかみ、号泣していた。

「くやしい」

　おれは泣きながら白状した。

「汚い連中に犯られて、くやしい」

　報復もできない。忘れることもできない。毒は日増しに骨に沁みて、動けなくなってくる。敵は笑っているのに、おれは家のなかから出られなくなっている。不意に肩をつかまれたくなくて、家のなかでさえ警戒していた。
　ハッピーどころではない。がんじがらめだ。

「ロビン」

　ミハイルが目を見つめて言った。

「ご主人様に言おう。彼はわれわれの保護者なんだから」

「いやだ！」

　おれは文字通り飛びのいた。怯えた犬さながらに歯を剥き、吠えていた。

「絶対、言わない！　こんなこと、あの人に知られたくない！　知られたらおしまいだ」

「なにがおしまいなんだ。ご主人様がきみを嫌いになるとでもいうのか」

「嫌いになるさ！」

　声がふるえた。そのことを思うと骨が鳴るほどおそろしい。

「ほかの男に食われた犬なんか、もう、だめだ」

　ミハイルが眉をひそめる。

「そんなことはない」

「そうなんだ！」

「キースもフィルもご主人様以外の相手を経験している」

「あいつらは、ご主人様に会う前だったじゃないか」

「ぼくは会ってからだ」

　ミハイルのまっすぐな目に一瞬たじろいだ。
　だが、それとこれとは話が違うのだ。

「あんたみたいなやつとは違うんだ」

　おれはわめいた。

「おれはただの犬っころなんだ。プラチナ犬じゃない！　ほかの男に食われた不潔な犬なんか、誰が相手にするんだよ！」




　おれがほかの男に犯られたなんて、どうして言える。三人もの男を咥えこんだなどと。
　おれの取り得は少ない。おれはミハイルやアルフォンソとは違う。

　プラチナ犬ではない。強悍な剣闘士犬でもない。ご主人様を守って刺された、彫像のように美しい番犬でもない。

　平凡な、ちっぽけな犬なのだ。クリーンであることは　おれのなけなしのカードだったのだ。

（それももうおしまいだ）

　いつまでも緘口令が守られるわけがない。もうすぐ知られる。
　あのひとは興醒めるだろう。

　気持ちというのは理屈じゃない。おれのせいではないと訴えたところで、あのひとが許したところで、元通りにはならない。
　あのひとはおれを見るたびに他人の足跡を見る。おれはそれを彼の目のなかに見るだろう。
　気持ちが冷え、離れるのはもうどうしようもないのだ。

（おれ、放逐かな）

　中庭を見下ろし、憂鬱な想像をめぐらしていると、ミハイルが呼んだ。

「なに」

「フィルから電話」

　階下に下りて、端末の前に座る。
　モニターに首輪姿のフィルが映っていた。

『やあ、ロビン。久しぶり』

　フィルは食事企画が終わって、成犬館のセルに戻っている。おれたちは時々、こうして連絡をとり、たまに病院などで会っていた。困りごとがあると、知恵者の彼に相談したりもする。

（まさか）

　いやな気がした。

「だれかがしゃべったんだな」

『――ああ。だれだか勘繰るなよ。バラしたのは全員だ』

「いいさ。あんたは友だちだ。それで？　あんたも病院へ行けって？」

『ロビン、いま、キースとエリックはいるかい？』

　おれは邸内を見回し、音に耳をすませた。キッチンにはミハイルがいたが、それ以外の物音がない。

「いや」

『――彼らはいま危険なことをしようとしているよ』

　ヘイゼルの目が困ったようにおれを見ていた。きみのために、と言った。
　胸が不安に波立つ。

「どういうことだ」

『キースが思いつめてる。彼は自分ひとりでも復讐すると言っている。エリックも加担する気だ。昨日はぼくとミハイルが説得したが、聞き入れられなかった』

「なんの話をしているんだ？」

『彼らは犯人を自力で捕まえようとしているんだ。囮捜査でね。捕まえてリンチにかける気だ』

　鳥肌がたった。
　相手は会員だ。犬が立ち向かっていい相手ではない。

「な、なんでそんなバカなことを」

『当然だろう。きみがメソメソしていれば、仲間は傷つく。仇をとってやりたいと思うのが普通だろう』

　――よけいなことを！

　おれは怒鳴りたくなった。そんなバカなことは頼んでいない。おれの問題だと言ったではないか。

「どこにいったか聞いてないか」

『きみが行っても無駄だ。今日は帰っても、明日またやる』

「じゃあ、どうしろっていうんだよ！」

『ご主人様に止めさせるしかないだろう』

　おれは息を飲んだ。
　にわかに恐怖にかきとられる。足元が浮き上がってしまう。

（今すぐなんていやだ）

『ロビン』

　フィルは物憂く言った。

『きみはなんで自分のことしか考えられないんだ？　きみの災難でみんながどれだけ自分を責めてるか、わからないのか』

　引っぱたかれたように痛かった。

（そんなことを言ったって）

　ご主人様が怒って、おれを放逐したらどうするのだ。

『ロビン。言うしかないんだよ。この回線はヴィラで管理している。たぶん、いまハスターティに通報が行っているだろう。そうなれば、別の口からご主人様に連絡がいく』　

　きみの口から伝えたほうがよくはないか？　と言った。
　デッドエンドだ。
　おれは歯軋りした。

「悪魔だよ。あんたは」

『よく言われるよ』

　あきらめるしかなかった。時間もない。おれは通話を閉じる前に、うらみがましく言った。

「おれが放逐されたらこれで最後だな。金輪際、さよならだ」

　通話を切って、おれは怒鳴った。

　ちくしょう、ちくしょう、ちくしょう！
　終わりだ。おせっかいなバカどものせいで、おれは破滅だ。

　目をとじ、つらい息をついた。

　――ツケを払わなければならない。

　短縮を押し、家令に言った。

「ご主人様につないでください。緊急です」




　急がねばならないのに、おれはスムーズに話せなかった。
　言葉が出ない。穴の開いた頭でしゃべっているようだ。

　ご主人様は酔っているのか、とからかった。
　だが、キースたちの行動を聞くと、その声から笑いが消えた。彼は家令と話すために通話を切った。

（終わっちまった）

　モニターの前で腑抜けのように椅子にもたれた。まだ悲しみはわかなかった。あまりに途方もないものがなくなり、ぼう然としていた。

　いきなり電話が鳴り、椅子から転げ落ちそうになる。

『ロビン』

　ご主人様だった。
　おれは蚊の鳴くような声で返事をした。

　ご主人様の声は淡々として低かった。　彼はおれを責めた。主人に隠しごとをするような犬を許すことはできない、と言った。こんな大事に発展した罪は、レイピストではなくおまえにある、と言った。

　おれはただぼんやりと返事をした。頭のなかで割れ鐘が鳴っているようで、何を言われているかよくわからない。が、結局、おまえみたいな馬鹿犬はいらないということのようだった。
　ただ、そのまえに罰を与える、ということはわかった。明日、アクトーレスに行かせる、と言った。

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