犬狩り

犬狩り　　第７話
「ゲームは十時にはじまりました」　明るい木々の下を歩きながら、馬づらの狩番が話す。「わたしどもは紳士方が森に出て行くと、終りまでやることがありませんので、館に戻っておりました。お客さまふたりはすでに応接室にいましたね。あの方々はゲームがお嫌いらしくて」「モンタン氏の甥御さんと、死んだセリエ氏の秘書の方でしたっけ」　ダンテは地面に這う根を踏みながら、「なんで嫌いなのに来てたんです？」「甥のローリー・モンタン氏は、犬の買い入れの件で来たのだと思います。あの方がネモとの橋渡しになっておりますので」「ローリーさんは裏社会に顔が利くんですか」　狩番は、ホホ、とあいまいに笑った。それには答えず、秘書の方はよく知らない、と言った。「たぶん、セリエ氏のお仕事のお供だと思います」　ふたりはゲームが終わるまで、さきにダンテたちが通された部屋でチェスをしていたという。「途中、どちらかが出ていかれたりとかはなかったのですね」「そう伺ってます。もっともわたしどもは、下の使用人ホールにいたのでわかりませんが」「スタッフの皆さんは何をしていたんですか」「時間つぶしにトランプしてましたね。わたしとふたりの使用人はそうです。森番のじいさんはテレビ見て、居眠ってました。コックは出たり入ったりしてましたね」「なぜです」「昼食の用意があったので――あ、そこです」　森のなかに絨毯ほどの陽だまりがある。周囲の木々にテープが張られ、ちいさなリングとなっている。セリエの死骸が発見された場所であった。「その木です」　と、狩番の長い腕がのびた。指先の木の腹に、血痕らしき黒いシミがあった。その下に白くなまなましい線傷がある。　イスマエル、と読めた。　その根元に死者の位置をあらわす印があった。　ダンテは時計を見た。館から歩いて十分ほどだった。走れば７分ぐらいだろう。　ふと見ると、リッチーがいない。「リッチー？」　離れた潅木の茂みから、リッチーが顔を出した。「なにやってんだ」　ダンテが歩いていくと、「犯人の立ち位置を探してたんですよ」　リッチーはダンテを手招きした。茂みの間に立たせ、狩番のほうを見せる。やわらかい葉の間に、長い顔が小さく見えた。「木の上からかもしれないぜ」「４５口径です。うっかりすると落ちますよ。おれなら、ここか、そこですね」「なんか遺留品でもあるのか」「それはありませんでした。あ、見て――」　リッチーは小さい葉を一枚めくって見せた。薄黄色い葉に、黒い煤のようなものがはっきりとついている。火薬の痕らしい。　犯人の位置と見て、間違いなさそうであった。「これでわかるのは、待ち伏せだったってことです」　茂みは館から出発して、被害者より森の奥に位置する。同時に走り出した主人三人には、待ち伏せができない。「え、じゃあ、モンタンも無理じゃないか」　ダンテはうめいた。面長の狩番のところへ戻り、「モンタン氏はカモシカのように俊足とかいうことはありましたか」「いいえ。少し太っていらっしゃいますし、ぜんそくもあるようですから」　主人たちはセリエを待てない。館の人間は全員、その場にいたことを目視されている。「――この森は外から出入りできるんですか」　狩番は長い顔を曇らせ、「いくつか防護策は講じています。ゲーム・フィールドは高圧線が囲んでいますし、外側の森にも町に接する部分にはフェンスがあります。外注のパトロールが侵入をふせいではいますが」　でも、入れますね、と言った。　敷地は広大で川もあり、すべてを囲めるものではないという。「では、事件前にでも、ここに不審な人物が侵入してきたということはなかったですか」「ありません」　そういい、彼は不意に口をとざした。ややあって、「以前、幽霊を見たという話はありましたが」　といった。　二ヶ月前、猟園にイスマエルの幽霊が出たという。　目撃者は、料理人と森番の老人だった。ふたりは、夜の猟園をイスマエルが散歩し、やがてかき消えたのを見たということだった。「イスマエルだったんですか」　ダンテは話を聞きたがったが、ふたりはそろって買い物に出ており、出直すことになった。　帰り際、ダンテは狩番に言った。「あの三人のわんちゃんたちですがね。あれ、どこの臓器屋にお渡しになるんでしょうか」　狩番はその組織の名とエージェントの名を教えた。　帰りの車のなかでリッチーが聞く。「何する気です？」「なにも。聞いただけ」「汚職を見過ごすことはできませんよ」　ダンテはそれには答えず、「オカルトか。Ｘファイルだな」「幽霊は銃を使いません」「でも、足跡がないのも説明がつくぜ」「たいした捜査官だな。報告書になんて書く気です？」　ダンテはしばらく黙っていた。やがて、「リッチー、幽霊はいるって。おれガキの頃、一度だけ見たことあるよ」　彼はフロントガラスをぼんやり眺め、「夜、トイレ行く時。じいさんに付き添ってもらってトイレに行った時さ。なんかトイレがヘンな感じだったんだよね。薄暗いっていうか。へんに明るいっていくか。なんか時間が止まったみたいな感じ。で、ベッドに戻って、思ったんだよ。あれ？　じいさん、この間、倒れて――」　不意にダンテがふりむき、厳しい声を出した。「リッチー、車を止めろ」「なんです」「いいから止めて。シートを倒して身を低くしろ」　リッチーはバックミラーに目をやったが、誰かが追ってくる気配はない。それでも道路の脇に車を停めた。　リクライニングを倒して、窓の外をうかがう。（なんだ？）　といぶかった途端、ダンテの大きな体が飛びかかってきた。あごにガツンと頭がぶつかる。長い腕がからだに巻きついた。「ブルーノさ――」　仰天して開いた口を、ダンテの唇が被う。大きな舌がもぐりこみ、口のなかであばれた。リッチーはあわてて首をねじった。「ちょっと！」「リッチー、好きだ！」　ダンテはすでに荒い息をしていた。からだをまさぐりながら、せわしなくキスを浴びせる。顔に、耳に、首筋にキスを降らせながら、のしかかり、服のなかにいそがしく手を這わせた。「好きだ。たのむ」「何言って――」（！）　首筋を吸われ、リッチーは跳ね上がりかけた。からだのなかにあやうい感覚が走る。　いつのまにか股間に指が這っていた。ファスナーをおろし、服のなかに入り込もうとしている。「な、いいだろ」　熱い息が耳を噛んだ。ペニスをつかまれ、腰がすくみあげる。荒っぽい指の感触に、リッチーはカッと血をのぼらせた。（この野郎――）　リッチーはダンテの手首をつかんだ。「イタアッ、タタ！」　穴があくほど指に力をこめて握り潰す。ダンテがあわてて身を離した。「出ろ」　リッチーは息をふるわせて睨んだ。「出ろよ！」「いや、リッチー。落ち着け。外でやるのはマズイ」　リッチーはその足を蹴りつけた。「リッチーって呼ぶなって言ったろ！　くそったれ。出ろ！」
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