犬狩り

犬狩り　　第８話
リッチーはダンテを車から蹴り出し、ひとりボストンに戻った。　翌日もふてくされてダンテを迎えに行かなかった。オフィスで事務仕事をして、呼び出し電話も無視していた。　ついにダンテ本人が来た。デスクの上にドーナツの箱を山と積み上げ、コーヒーを置く。「食べない？　ここのスゴクうまいよ」　リッチーは作業を続け、答えない。　ダンテは所在なげに見回し、郵便をいじった。「ブラジルからだ。郵便なんか使うんだね。傍受よけ？」　リッチーはその手から郵便をとりあげ、またキーボードを叩いた。　ダンテがためいきをつく。「ごめんって」「出て」　リッチーはふりむきもせず言った。「あなたの助手には、別のスタッフをまわします。ここは部外者立ち入り禁止です。出て下さい」「ちょ、ちょっと待て」　ダンテがあやまった。「きみじゃなきゃ困る。二度と失礼なことはしないから」　しばらくかき口説いていたが、リッチーは電話をとって同僚と話し、相手にしなかった。　ダンテはやがて立ち去った。（交替なんかできない）　リッチーは置かれたドーナツの箱を見やった。（それに、べつにムキになるほどのことじゃない）　ダンテは無礼だったが、これぐらいのことは彼の人生にはしょっちゅうあった。笑ってすませてもかまわない程度のことである。　だが、何かみじめな気がした。軽んじられたということが、いつになく悔しかった。（ニーヴスのせいだ）　リッチーの胸に暗いものが座っていた。ニーヴスに浮気されたことがこたえている。それを認めるのはくやしかった。　置かれたドーナツの箱に手をのばしかけた時、同僚がオフィスに呼びに来た。「コリン。窓の外見てみろ。あのＦＢＩ、なんかやってるぞ」　窓にひとだかりがしている。「ありゃ、小麦粉かね」　リッチーが窓の外を見ると、はるか下の車道にダンテがいた。どこから持ち出したのか、白い粉の袋をかついでアスファルトの上に線を引いている。メッセージを描いていた。（あのバカ）　リッチーはあわて、上着をつかんで駆け出した。メッセージには、　――リッチー。ごめん。もうしません。　とあった。　　運転しながら、リッチーはまだふくれている。　だが、ダンテはとなりでラジオのように浮かれてしゃべっていた。「まいったぜ、昨日は。車はけっこう通ったけど、誰も乗せてくれなくてさ。十マイルぐらい歩いた。リッチーに叱られて、とぼとぼ十マイル。歴史でこういうことあったよな。名犬ラッシー？」　リッチーの口もとがヒクついた。すぐ唇を結んだが、頬がこわばっている。（笑った）　ダンテは得たりとほくそ笑んだ。「それでさ。とぼとぼ歩きながら、明日はどうするか考えたんだ。ここは一発逆転、おれが殺人事件を解決する。レストランでお祝いの乾杯。きみはおれのあざやかな推理にうっとりする。ワインの酔いも手伝い、いいムードになったところで、ズキューン。いきなりの銃声。リッチーが見ると、倒れている名探偵。ああ、なんてこと。もっと親切にしておけばよかった。泣きながらすがるリッチー。しかし、そこで目をぱっちりあけるおれ。奇跡の復活に、意地を忘れて抱きつくリッチー。流れるボディガードのテーマ、エンダアアー♪」「ばか」　リッチーははっきりと吹きだした。ハンドルにしがみつき、笑いこけてしまった。　ダンテは目尻を下げて見つめた。　笑顔が可愛い。きまじめさが消え、イタズラざかりの仔猫のようにあどけなくなってしまう。　リッチーは目に涙をためて笑いつつ、「こんな風に口説かれたのはじめてだよ。あんた、コメディアン？」「恋する男はみんなピエロだ。好きだよ。リッチー」「もう、勘弁してください」「許してくれる？」　しかし、結局リッチーは笑ってゆるした。「はやく解決して帰って。あんたといると調子狂うよ」　猟園に着くと、クリーム色の館の奥に、無骨なヘリコプターが座っていた。「あれは？」　ダンテの問いに面長の狩番は、「プレスコットさまのご子息さま、トリスタンさまがおいでなのです」「よく来るの？」　いいえ、と狩番は困惑気味に微笑んだ。「来るのは二度目です。なぜ来たのか、わたしにもわかりません」　ふたりは昨日の応接間に通された。狩番が去るとすぐに応接間のドアが乱暴に開いた。　ダンプカーが立ったようないかつい人物が、にぶい目でふたりを睥睨した。ぼそっと低い声で、「話があるんだって？」　と言った。　ダンテはたじろいだ。その人物はサムソンのような肩をしていたが、スカートをはいていた。「奥様は？」「マリア・カルボ。ここのコックだよ」
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