犬狩り

犬狩り　　第１１話
プレスコットの息子、トリスタンはテラスのテーブルにいた。　白い額に微風を受けて目をとじている。眠ってはいなかった。　ダンテはテーブルの傍らに立った。「お父さんが帰るよう、おっしゃってました。お会いにならないそうですよ」　若い男は目を開いて、かすかな笑いをきざんだ。「逃げるということは、少しは恥ずかしいと思っているんでしょうか」　背格好も容貌も父親にひどく似ている。だが、アイスブルーの眸は父よりも翳が濃い。「少しおかけになりませんか」　トリスタンは涼しげな目を向けた。「ヴィラ・カプリの方」　ダンテは向かいの席に座り、リッチーは少し離れた柱のそばに立った。「ご用件は？」「地下の犬たちはいつまで入用ですか」　トリスタンはしずかに言った。「彼らはこの後、殺される運命が待っています。用が終わったら連絡して欲しいのです」「どうするのですか」「ぼくが買い取ります」　名刺を差し出し、「ひとを『買う』なんて、恥ずべきことですが」と言い添えた。　彼はたずねた。「ヴィラ・カプリはこの遊びを止めないのですか」「残念ながら、ヴィラへ被害をもたらさないかぎり、ご主人様が何をなさろうと、われわれは関知しません」「殺すために人を買っても？」「ご主人様のお買い上げになった犬は、生命をふくめ、ご主人様のモノです」「ヴィラは愛玩のために人を売っているのではないのですか」「愛玩の仕方は自由なのです」　そうですか、と苦笑した。「止めてはもらえないのですね」　けだるい笑い方が父親によく似ていた。　ダンテは名刺を手にとり、「でも、地下の犬たちはあなたの好きにしていいですよ。こちらでは彼らの無実を確認しましたから」　名刺にはシリコンバレー、サンノゼの住所があった。「こういう取引は以前にも？」「いいえ。いつもは全員殺されてしまいます」　その時、二階の窓から怒鳴り声が降ってきた。「トリスタン！　さっさと出て行け！　くだらん話をするんじゃない！」　父親のプレスコットが窓から顔を出している。「不法侵入で訴えなさい。父さん」　息子が言い返す。「ついでにテレビ局も連れてくるといい！」　父親の頭は引っ込んだ。　トリスタンは無念そうに言った。「この猟園のことは忘れようと思った時期もありました。ヴィラがかかわっていては法に訴えるわけにもいかない。あの男のために自分の人生を投げ打つのも癪でした。ですが、あのばかな男たちはこれをビジネスにしようと考えています。許しがたいことです」　だからと言って、セリエを殺したのはぼくではありませんよ、と言った。「あなたはその時、どこにいましたか」「サンノゼ。自分の会社にいました」「なんのお仕事をされていますか」「子ども向けの教育ソフトの制作販売です。ほかにもいろいろありますが、それがメインです」　ダンテは不意に思いついた。「あなたはイスマエル・フォレットという男を知っていましたか」　その時、テラスの端に狩番の長身が現れた。「申しわけございません。プレスコットさま」　長い顔にすまなそうな表情を浮かべ、「お父様が即刻敷地から出るようにとのことで」　トリスタンは立ち上がった。「相手が交渉の場に立たないので、今日は帰ります。――その男のことは知りません」　去りかけ、リッチーに目をとめた。「かわいいね」　ふわりと身をかがめると、リッチーの顎をとって、ついばむようにキスした。（ええ？）　ダンテは仰天して、身を浮かしかけた。若い男はそのままするりと過ぎた。「ミッレペダなんかやめなさい。人生を無駄にしちゃだめだよ」　リッチーはあっけにとられていた。目を丸くしてダンテを見た。「キスされた」　ダンテも言葉が出なかった。「なんだ、あの野郎！　おれの目の前でよくもあんなふざけた真似を。おれのリッチーに！　おれの」　帰りの車のなかで、ダンテは憤慨した。「よくあることですよ」　リッチーはそれほど動じていない。運転しながらあくびして、「だから眼鏡がいるんです」「よくあるのか！」「ウェイターとかホテルのボーイなんかやってるとしょっちゅう」　ダンテはついリッチーの唇を見た。とたんにリッチーが笑い、「やめてくださいよ。事故って死にたくないでしょ」　今日はなにかわかりましたか、と水をむける。　ダンテはまだ惜しげに見つめていたが、「幽霊はわからん。プレスコットは嘘をついている」　と言った。「今日、話している間、やつはずっと口もとで葉巻をいじっていたろう。煙いふりをして、目をほそめて、からだもずっとそらし気味だった。やましいことがあると、人間は顔を見せないようにするんだ」　へえ、とリッチーが笑った。「ＦＢＩ心理分析官みたい」「すばらしいだろう。惚れちゃった？」「彼はやけにイスマエルにこだわっていましたね。イスマエルに犯人であって欲しいような」　煙幕だよ、とダンテは言った。「なにか触れてほしくないことがあるんだ。殺人サービスの新事業か――」　むっとダンテは身を起こした。「モナミ、わたしの灰色の脳細胞がまた活動をはじめましたよ！」　また、とリッチーは苦笑した。「モン・デュー！　手紙です。彼は殺人予告の手紙を捨てました。あの手紙に何かがあったのですよ」「指紋ですか」「指紋はおそらく用心しているでしょう。しかし、プレスコットが隠すもうひとつの手がかりが残っていた！」　リッチーが眉をひそめた。　そうです、とダンテが言った。「消印です」　（こまったやつ）　リッチーは自分のアパートへ帰る間、ひとりクスクス笑った。　ホテルの入り口まで送ると、ダンテはなんのかんのいいわけして、リッチーを中へ連れ込もうとした。しまいには「ちょっと待っててくれ」と懇願し、バラの花束をかかえて戻ってきた。　下心でいっぱいの上目づかいに、リッチーは爆笑してしまった。（あのあつかましさはなんなんだ）　アパートのエレベーターの前で、思い出してまた笑った。　へんな男だ、とおもった。精鋭揃いの五十番デクリアから来たわりにはたよりない。（計算なのか。ほんとうに馬鹿なのか）　いずれにせよ、早く帰ってもらわねばならない。長くいると、自分が愚かな失敗をやらかす気がした。ダンテにはひとを油断させる妙な力がある。　自分の部屋の前にきた時、不意にリッチーは息をつめた。違和感があった。　人間がいる、と感じた。　無意識にわき腹の銃に触れた。鍵を開け、細くドアを開けた時だった。「撃つなよ。おれだ」　と、ニーヴスの声がした。　リッチーはざっと血がかけのぼるのを感じた。
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