犬狩り

犬狩り　　第１３話
『持ってないものは持ってないんだ。捨てたんだよ。すまないが、これからタイに飛ばねばならんのでね』　プレスコットはさっさと電話を切ってしまった。　リッチーは電話をとじ、「どうします？　手紙は捨てたと言い張ってますが」「自宅に踏み込むかなあ」　でもなあ、とダンテはあごを撫でた。　プレスコットはパトリキ（高級会員）である。手紙の消印はあやしいが、犯人につながるものかまだわからない。家宅侵入をはたらいた後、犯人を確定できなければ、ダンテが責任を問われることになる。「おれの人生を賭けるか」「もうひとりの主人――モンタンが見てないでしょうかね」　リッチーが言った。「いちおう、宛名は『ご主人様がた』ですから、プレスコットが見せているかもしれない」　ふたりはモンタンにアポイントを取った。　モンタンは入院中であった。セント・ジョンズ・ホスピタルという猟園の近くの病院にいた。　緑の涼しい病院の庭園に、モンタンはいた。そばに車椅子の若者がいて、笑っている。　ダンテとリッチーが近づくと、ダークスーツの巨漢が壁のように立ちふさがった。「失礼ですが――」　ダンテが用件を言う前に、モンタンのマシュマロのように肥った背が言葉を発した。「いいんだよ。来たまえ。ミッレペダ」　ダンテは近づいて、ぎくりと目を剥いた。　車椅子の若者は下半身に何も着ていなかった。痩せた足の間にコードをくわえこみ、小刻みに下腹を揺らしている。　笑っているのではなかった。　勃起していたが、呼吸がおかしい。咽喉からすきま風のように細い音を鳴らし、大きく見開いた目から涙を流していた。唇が青く変色している。「このコは心臓が悪いそうだ」　モンタンは髭の下でふくみ笑った。「首をしめなくても、天国というわけさ」　ダンテはその手からリモコンを奪い、スイッチを止めた。「われわれは急いでいます。先に話をさせていただけませんか」　モンタンは怒るでもなく、ガウンをとった。ポケットから小切手帖を出し、すばやくサインする。「たわいない退屈しのぎさ。わたしはぜんそくでね」　苦しげにあえいでいる青年の膝に小切手を投げると、「子どもの頃から娯楽が限られてる。自分が動くわけにいかん。他人を動かして愉しむしかない」　白いデッキブラシのような髭の下でニヤリと笑った。「なにか言いたいことがあるかね？」「狩猟はからだに悪いのでは？」　ところがだ、とモンタンは丸い目をひらりと輝かせ、「血を流して走る獲物を見ると、からだに火がつく。どこからともなく生命力というやつが湧きあがってくる。命と命の戦いだ。病気がちのモンタンという男のことなんか忘れちまう。ただ棍棒をふりまわし、獲物を追う野人になるのさ――あれは、体験してみるべきだね」　ダンテはじっと相手を見返した。「事件について伺ってもよろしいですか」「もちろん」　だが、話しはじめようとすると、モンタンは中へ移動しようと言った。「すまん。おしっこだ」　病院の廊下を抜けながら、「この病院を買おうと思ってね。遊び場の近くに息のかかった病院があるのは都合がいい。さっきはああいったが、この間の事件の後は発作が出たんだよ」　モンタンは病室に戻る前に、我慢できずトイレに寄った。しぶ面したボディガードがつき従う。　ふたりが去った後、ダンテはリッチーに言った。「ニーヴスはやめとけ」　リッチーはおどろいて見返した。「今朝、見た」　ダンテはうなった。「きみは階段室で背伸びしてやつにキスしていた。愚かしい。がっかりだ。おれはもうワシントンに帰りたい」「来てたんですか」「ＦＢＩをなめんな。やめとけよ。吸血鬼は愛してはくれないぞ」　やがて出てくると、モンタンは顔をしかめ、「前立腺だよ」　とうちあけた。「いっつも小便したくて落ち着かん。こっちも早く手を打ちたいんだが、また次回だ」　モンタンはふたりをホテルのスイートのような病室に招き入れた。　専属らしい看護師が、召使のように紅茶を出す。「こんなことを言っては、不謹慎だがね。ワクワクしとるよ」　小さなカップをつかみ、モンタンはニヤニヤとダンテを見た。「セリエ氏が殺されたからですか」　いやいや、と苦笑し、「アルには気の毒なことだと思っとる。あいつに恨みなんかないさ。わたしがいうのは、このゲームのことだ」　イスマエルの仕掛けたゲームを、モンタンは気に入っている、と言った。「これも命と命の追いかけっこだ。興奮する。恐怖。アドレナリン。むきだしの獣に還る気分だよ」　見たまえ、とクッションをもちあげる。ソファの上には銀色のリボルバーが隠れていた。「ベッドにも二挺、デスクにも二挺ある。対決の瞬間を思うとワクワクするね」「正面から来るとはかぎりませんよ。さっきみたいに庭先で遊んでいると」「ナンセンス」　モンタンは鼻でわらった。「彼はかならず友だちのふりをしてやってくる。やあ、どうだい、なんていいながらね。遠くからの狙撃はありえない。なぜなら、彼はわたしを殺した後、裸にして、メッセージを残さなければならない。イスマエルの犯行声明を出さなければならないからね。こういう犯人は自分のスタイルを曲げないものなんだ。だから、かならずそのドアから来るよ」「でも、どうやって見分けるおつもりです？」　モンタンは目をきらめかせ、「銃を持ってるか？」　と聞いた。「ちょっとデモンストレーションだ。構えてみて」　ダンテはばかばかしさを感じながらも、脇からコルト・ガバメントを抜き出した。　すると魔法のように巨漢がドアの前に立った。銃口がぴたりとダンテに据えられている。　モンタンも満面に笑みをたたえて、リボルバーを構えていた。「けっこうです」　ダンテはガバメントを仕舞った。「でも、できれば銃をもった男は病室に入れないでください。お話をよろしいですか」　ダンテはイスマエルの予告状についてたずねた。消印について聞くと、モンタンはあっさり言った。「コロラドだよ」　ダンテは口笛を吹きそうになった。「たしかですか」「アルがルーペで読んだんだ。コロラドのアスペンだ。日付は四月ぐらいだったかな。こいつを出したやつは、スキーで滑りがてら投函したのかな、なんて言ってたのさ」　その頃はまだゲストのイタズラだと思っていた、と言った。「だが、考えてみたら、ゲストはイスマエルなんて犬のことは知らなかったからね。イタズラのしようがないんだ」「だれかコロラドによく行かれる方をご存知ありませんか」　モンタンは首を振った。自分たちの誰もコロラドにかかわりはない、と言った。「あんまり投函場所は関係ないんじゃないかね。遠出して出しにいったのかもしれんし」「でも、一度はコロラドに行かねばなりません」　モンタンはうなりつづけたが、思い出せなかった。「では、スキーによく行く方とか」「ヘイスティングズくんだ」　彼は顔を明るくした。「だれです？」「アルの――セリエの秘書だ。彼はスキーはプロ級だよ」
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