犬狩り

犬狩り　　第１７話
なんの思慮もいらなかった。ダンテは押し倒し、むしるようによけいなものを剥ぎ取って、その小柄を抱きしめた。（リッチー）　胴がふるえる思いがした。腕のなかに、熱いからだがあった。すべらかな腕が彼の背に、けなげにつかまっていた。痛いほどの強さだった。　ダンテはいとしさに奥歯を噛みしめた。すでにからだは鉄のように焼き上がっている。　ほとんど前戯もなしに飛び込んでしまった。（うお）　ダンテは甘い電撃に眩んだ。細い腰をつかんだまま、針金に縛られたように動けなくなった。火が脊髄を駆けのぼってくる。「ツ――」　リッチーが彼の腕を強く掴んでいた。きつく眉をよせ、衝動を逃がすように浅くあえいでいる。　きつく閉じた睫毛の間から、涙があふれ、すべり落ちる。あえぎ、リッチーはかすかにうなずいた。　理性は吹き飛んだ。ダンテは吼え、馬が柵を破って駆け出すように襲った。　遠くでリッチーの悲鳴が聞こえている。押さえつけた手首がもがいている。　肉体と肉体が噛みつきあい、火花を散らしてぶつかりあう。　ダンテは火の玉となって駆けていた。足が浮いていた。背骨を浸す蜜におぼれかけ、前へと急くばかりだった。「アアッ、はアッ――アアーッ」　リッチーがくるしげにのけぞる。その首が美しかった。すくんだ肩、鋼のような筋肉がしっとりと汗に光っている。「あ、もう、もう、だめ、くるし、ア――」　もがくように指が腕にからみつく。爪が皮膚を削る。ダンテの肺は燃え上がった。　ダンテは興奮しきっていた。何度射精してもすぐに情欲が湧き起こり、からだが離せなかった。もがく相手をつかみ、憑かれたように走りつづけた。　ダンテは目を開いた。気づくと、リッチーが声を殺して泣いていた。　腕のなかのからだが涙のように冷え、湿っている。ダンテはその冷えを溶かすようにキスした。「泣くなよ」　ダンテは髪にキスして、その背をなだめた。「あんな疫病神、くれてやれ」　いやだ、とリッチーは叫んだ。にわかにわっと声をあげて泣いた。子どもがダダをこねるようなはげしさだった。「だれが、おれと、いてくれる。おれには、だれもいない。もう、だれもいない！」「おれがいるよ」　ダンテはまたキスした。「おれがいるってば」　だが、リッチーが泣き叫んでいたのは、レフ、という名だった。「レフ。ああ――レフ、レフ！」　レフと呼びながら、ダンテの腕の中でなじるように泣いた。　ダンテはいささか鼻白んだが、耐えていた。　ミネアポリスのコリン・シェパードと漫画家レフ・フォルトフの恋は有名だった。レフの描いた仔猫のキャラクター『ウェイター・リッチー』の名が世界的に広まったため、ふたりの悲恋もミッレペダの間で伝説になったのである。「レフが、まだ好きなのか」　ダンテが言うと、リッチーはわれに返ったように黙った。　やがて、大嫌いだ、としわがれ声で言った。「大嫌いだ。あんなやつ！　あいつのせいで、なにもかもめちゃくちゃだ！」　リッチーは鼻をすすった。ちくしょう、とにがにがしくうめく。「あいつのせいで、いい恥さらしだ。恋猫リッチー！　ばか猫リッチー！　男にふられて、ふぬけになって、仕事もできなくなった間抜け。おれを知らないやつでも、ばか猫リッチーは知ってるんだ。もう昇進もできない！」　ダンテは思い出した。　リッチーは降格されたのだ。レフに正体を知られ、リッチーはボストンに異動になった。　　新しいデクリアについた途端、兵士の汚職事件がふたつ起きた。デクリオンは管理責任を問われて左遷され、オプティオ（副官）だったリッチーも降格され、調査班に異動になった。　失恋に直接関係のない事件だったが、それが噂に色を添えてしまったらしい。「会わなきゃよかった」　リッチーはまた泣きくずれた。「あんなやつ、かまわなきゃ――」　髪をかきむしり、うがつように泣く。　ダンテは鍛えられた肩がふるえるのをせつなく見つめた。　小柄なからだはまだ恋をうしなった時のまま、乱気流に揉まれていた。足場を失い、翼をもがれ、暴風のなかで途方にくれている。握ったこぶしがいたいたしく、くだける肩が憐れだった。　ダンテは子どもを抱くように、リッチーのからだを包んだ。「泣くな。おれがいる。おれが大事にしてやるよ」　泣くな、とそのからだを揺すった。「セント・ジョンズ・ホスピタル」　ダンテは言い、タクシーに乗り込んだ。　オフィスから連絡があった。モンタンの家令から、（ご主人様が至急お話ししたいそうです）　という伝言があった。　朝、モンタンに電話をすると、「面白い動きがあったんだよ」と思わせぶりに言う。続きは会ってからのお楽しみ、といって明かさなかった。入院生活がヒマらしい。　リッチーは同行しなかった。ダンテの携帯に、体調が悪いので休む、というメッセージがあった。　朝、ダンテが目を醒ました時、リッチーはすでに着替えていた。ひどくバツが悪そうな顔をしていた。　醜態を詫び、ろくに顔も見ず、そそくさと帰った。（気位が高い）　ダンテはニヤニヤした。プライドの高いリッチーが昨日は彼の前で素顔を見せた。仲間の誰でもない、自分を頼ってきたのだ。（あいつを守ってやらなけりゃ）　ダンテは得意に鼻をふくらませた。わが身がひろがるような気分のよさである。（リッチーは怪我をしている）　よく笑い、はずむように元気に見えたが、内面はバランスを欠いている。ガラスの破片が刺さったまま、痛みを誰にも相談できず、押し隠して笑っている。（おれが必要だ）　とおもった。　自分なら彼を幸せにしてやれる、と気を大きくした。（あのコはおれのものだ）　ヤニさがっていると、運転手がぶっきらぼうに到着を告げた。タクシーは病院のポーチについていた。　妙にひとが多い。ダンテはパトカーが何台も停まっているのに気づき、おどろいた。院内も騒然としている。「殺しだそうだ」　患者のひとりが興奮して教えた。　ダンテはあわてて携帯電話を取り出し、メッセージに気づいた。ボストン・オフィスから、　　――モンタンが殺された。　というメッセージが入っていた。
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