犬狩り

犬狩り　　第１８話
モンタンはトイレで射殺されていた。　死骸は全裸だった。タイルの上に、白くふくれたからだが力なくうつぶせている。首の根は赤く濡れ、セリエの時と同じくガウンの紐が巻かれていた。「トイレには清掃中の札が出ていたそうです」　アシュベリー市警察の若い警官がダンテに教えた。「発見されたのは十一時五分。発見したのは前立腺病みの患者で、ガマンできず清掃中の札を無視して入ったらしいです。ビックリして小便の出がよくなっちまったそうですよ」　ダンテは鼻息をついた。「銃声が聞こえなかったのか」「今調べていますが、この付近の病室には聞こえてないようです」「院内にカメラはどれくらい」「正面玄関にひとつあるだけです」　撮影がおわり、死体が搬送される段になって、ようやくリッチーが駆けつけてきた。「すみません。携帯切ってて」　ダンテは責めず、あごをしゃくった。　トイレの壁に血文字が塗りたくられている。『イスマエル』のサインだった。　リッチーは眉をしかめた。その字は木のはらにつけられた傷と似ていた。「――やられましたね」「ああ、おれは負け犬さ」　さきの若い警官がダンテを呼ぶ。その傍らに恰幅のいいダークスーツの男が立っていた。柄はでかいが、表情はうちしおれている。　いつか見たモンタンのボディガードだった。（負け犬がここにもいた）　ダンテはボディガードに状況をたずねた。男は目を落して、「わたしは病室を調べていたのです。朝、モンタン氏の散歩に付き添って戻った時、ドアに張り紙が貼ってあったので」　これです、と警官がビニール袋に入った紙を渡した。メッセージはペンで書かれていた。『なかに蛇がいるようです。ご注意ください』　ボディガードは言った。「看護師に聞いたら、イタズラだろうと言うことだったのですが、たしかに物音がしたんです。モンタン氏が気味悪がって、わたしに調べるよう命じたので」　彼が家具やマットレスを調べている間、モンタンは部屋の外で待っていた。　待っていたはずだったが、ボディガードが調べ終わって出た時にはいなかった。「また一階で男の子としゃべっているんだろうと、探しに行ったんですが」　彼は清掃中の札を見て、トイレを素通りしてしまった。　モンタンが病室の外に出ていたのは、およそ、十時半ぐらいから。十時半から十一時のおよそ三十分の間に、モンタンは後頭部を撃ち抜かれ、全裸に剥かれた。　ダンテは最後に聞いた。「病室に蛇はいたんですか」　いいえ、とボディガードは消え入るような声で言った。「音はネズミでした」　　病棟には出入り口が多かった。　ひとが多く往来した。医師などのスタッフ。患者。その家族。　そのなかに混じって入り、混じって出て行くことは難しくない。（なんて逃げやすい）　市警察が聞き込みをはじめていたが、ダンテは悲観した。　患者ならまだいい。だが、白衣を着ていたら、人々は気にもとめないだろう。　非常線のテープをまたぎ越し、野次馬の間をすり抜ける。記者がむらがり、マイクをつきだして騒いでいたが、無視してエレベーターに乗った。　ドアが締まる直前、リッチーの小柄がするりと飛び込んだ。「どこへ行きます？」「きみの部屋」「ふざけないで。今日はモンタン氏とアポイントがあったんですよね」「そう。やつはおれに何か打ち明けるつもりだった。真相を明かそうとした。来てのお楽しみなんて期待させやがって、来て見たら、このザマだ。どうしたらいいんだ」　長い腕でリッチーを巻き取るように抱きすくめた。リッチーがわめき、顎をひきはがすが、ダンテは腕を離さずにいた。「キス。一回だけ」「やめてくださいよ。仕事中に」「落ち込んでるんだ。おれがウツ病になってもいいのか」　腕をつかみ、なしくずしにその唇をむさぼる。リッチーはあきらめたように応じたが、エレベーターが停まってもダンテが離さずにいると暴れた。「ンンッ！　ンーッ！」　リッチーが足で脛を蹴っていた。ダンテはひらきかけた扉を閉じようとして、そこに立っている男に気づいた。　ダンテは目を瞠った。　アイス・ブルーの目がきょとんとふたりを見つめている。プレスコットの息子トリスタンがそこにいた。　ダンテはリッチーの手をつかんでいることも忘れ、あ然と聞いた。「ここへなにしに」「モンタン氏に会いに来たのです」　トリスタンもやや気後れしたように言った。「彼と今日、会う約束をしたので」
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