犬狩り

犬狩り　　第１９話
モンタンの死を知り、トリスタンはうすく息を吐いた。窓のそとに目をやり、言葉もなくあごをさすっている　ダンテははやる気持ちを押さえ、相手を観察した。（こいつなのか。これがモンタンの言っていたニュースなのか）　トリスタンは腑に落ちないような顔で言った。「昨夜、彼に相談をもちかけたのです」「相談？　なにをです」「猟園の閉鎖のことです。モンタン氏にお願いしたのです。父では話になりませんから」　トリスタンは父親を見切り、パートナーのモンタンに訴えていた。　モンタンとは面識がなかったが、彼が政界に広く力を持っていることは知っていた。モンタンが抜ければ、ゲームの事業化も頓挫すると思ったという。「会ってお話したいというと、彼は同意してくれました。明日の午後一時に来てほしいとおっしゃいました」　トリスタンは昨夜のうちに自家用ヘリで移動し、午前中、母親の家に寄ってから病院へ来た。「午前十時半から十一時の間は？」「スタンフォードの母の館にいました」「それを証明してくれる人は？」「母とメイドがいます」　それを聞き、リッチーがさりげなくふたりの傍を離れた。　ダンテは、ところで、――とたずねた。「この間、イスマエルを知らないと言ったのはなぜです。ビンゴの話では、あなたがたふたりは、たいそう仲良しだったらしいじゃないですか」　ダンテはそっとトリスタンの表情を見守った。だが、若い男は悪びれる風もなく、「あの時、言うわけにはいかなかったんです。うしろで父が聞いていましたから」「恋人を殺されて、あなたは腹をたてているんじゃないですか」「もちろんです。だが、腹をたてたからといって、すぐ殺しを計画するとは限らないでしょう。ぼくはあの時、サンノゼにいましたよ」　アイスブルーの目は淡々としている。（自信があるということか）　だが、ダンテはその自信が無実ゆえかはかりかねた。「モンタン氏に――猟園の閉鎖のほかに何か話したことはありますか」「いいえ」　じつは、とダンテは切り出した。「わたしは十二時にモンタン氏に呼ばれたのですよ。なにか発見したことがありそうだったのですが、これはなんだったんでしょうな」「さあ、わたしには」「モンタン氏は昨夜、なにか手がかりをつかんだ様子だったんです。あなたと話して、なにかインスピレーションを得たのでは？」　なにか、特別なことを打ち明けませんでしたか、と覗き込んだ。　アイス・ブルーの目がしずかにダンテを見返した。「わかりません。わたしが話したのは猟園のことだけです」　玄関ロビーをさまざまな人間がくぐってくる。　松葉杖をついた者。医者。宅配便。車椅子の者。やはり老人が多い。　ダンテはモニターがぼやけてくるのを感じて、目をしばたいた。眠くなっていた。　セント・ジョンズ・ホスピタルの正面玄関カメラのテープを再生していた。病人の出入りばかり数時間見ている。「代わりましょう」　リッチーが傍らに来て、コーヒーを置いた。どくように背をうながしたが、ダンテは断った。熱いコーヒーをとり、「いいよ。きみの知らんやつが映っているかもしれん。おれは記憶力はいいのさ」「そうみたいですね」　リッチーは隣に座って、自分もコーヒーを飲んだ。　リッチーはトリスタンのアリバイを確めに出ていた。トリスタンは犯行時刻、母親の館にいた。母親、メイドの証言だけでなく、門のカメラに映っていた。　トリスタンがなぜタイミングよく病院に現れたのかは謎だったが、トリスタン本人に殺しはできない。　病棟の聞き込みでも、手がかりになる目撃証言は出ていない。銃声さえ聞かれていなかった。「めずらしい男ですね。銃を変えるなんて」「４５口径ぶっぱなしゃ、サイレンサーつけても音は消えないからな」　モンタンの後頭部に撃ち込まれたのは、２２ＬＲという小さい銃弾だった。　犯人は、銃声を消すために、口径の小さい銃に変えていた。亜音速の銃弾であれば、サイレンサーは爆発音をほぼ吸収する。　ダンテはしかたなく地道に正面玄関の映像をチェックしていた。　とはいえ、病院の出入り口は通用口も含めれば、十以上ある。犯人がカメラのある正面玄関を使った可能性は低い。作業は気休めに近かった。「帰っていいぜ。具合よくないんだろ」「ズルやすみです」　リッチーはあっさり白状した。「ちょっと、滅入っていたものですから。――でも、それどころじゃなくなっちまいました」　ダンテもぼんやりモニターをながめた。　犠牲者が増え、気分が暗かった。こうした経験ははじめてではないが、平気になれるものではない。「トリスタンには見張りをつけたんでしょ」「ああ。でも、あいつは実行犯じゃない。見張ったってなんにも出やしないよ」「ブルーノさん」　リッチーが笑った。「ホントにへこたれてますね」「うん。元気つけてくれ」　ダンテは椅子ごとリッチーを引き寄せた。目をつぶって唇をつきだす。　リッチーのあたたかな唇がかるく触れた。だが、ダンテが腕をまわし、その尻をなでると、リッチーはすぐに笑って彼の胸を押し戻した。「リッチー」「だめ、だめ。――今度、おれの家に招待しますよ。うまいもの作ってあげます」　リッチーは出て行った。　デートのプレゼントは、ダンテをがぜん元気にした。目はすっきりと醒め、胸に力が入る。唇に笑いさえ浮かべて、モニターに見入った。　その途端、彼は目を剥いた。（ええ？）　モニターにサムソンのように大きな女が映っていた。
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