犬狩り

犬狩り　　第２３話
レフのからだはひとまわり小さくなっていた。　以前から痩せた男だったが、さらに軽くなっていた。だが、その細身のどこにそんな力があるのか、獲物を前にした餓狼のはげしさで、リッチーをおそった。　からだの奥にレフの熱をふくみ、リッチーはわなないた。　甘美な嵐に足からかっさらわれそうになる。夢中でその腕をつかむ。　レフの愛撫ははげしかった。なにかに煽られ、とり憑かれたように突き入れてきた。痛みと快楽のないまぜになったものが、炎となってリッチーを追い上げていく。「ア、レフ――もッ――もっとゆっくり、アアッ」　リッチーは圧された。レフとべつのものが彼を押さえている。　死がそこにあった。死臭と腐肉の冷たさの間で、レフは必死にリッチーを抱いていた。　リッチーはレフの手をたぐった。つかみ、指をかみ合わせ、強くにぎった。　こわかった。体温を深く刻み込んだ後、レフが彼を置き去りにするつもりではないかとおもった。これが最後になるのではないか。　快楽の潮に押し流され、はげしく喘ぎながら、恐慌をおこしそうになる。（いやだ。レフ。絶対にそんなの、いやだ）　リッチーは火がついたようにわめいた。「レフ。やめろ！　やめてくれ」「なに」「こわい！　おれこわいよ。やめてくれ、もう」　レフはわれに返ったようにとどまり、荒く喘いだ。「ごめんな。ちょっと、興奮した」　やさしく、リッチーのまぶたにキスをする。喘ぎながら、笑った。「キッチンからずっとムラムラしてて、がっついた。ごめんごめん」　息まじりのキスがリッチーの顔に触れ、唇に触れる。機嫌をとらせながら、リッチーは闇を睨み、顔をゆがめた。　レフのキスがやさしすぎた。いたわりも、気遣いも、残酷なほどやさしい。　リッチーは手で目を被った。こらえようとしたが、涙が指の間からあふれた。「もういやだ」　声がふるえた。「おれの上で腹上死する気か？　冗談じゃない。ふざけるなよ。ひとのことはどうでもいいのかよ！」　泣いて、訴えた。「なんで。――なんで、あきらめちゃうんだよ。おれのことはどうでもいいのかよ。おれが悲しくないと思ってんのかよ」　手術してくれよ、と背をむけ、泣き崩れた。ワアワア泣いた。　ヒステリーを起こしているのはわかっていた。暴風のように感情があふれだし、抑えられない。いやだ、と手放しで泣いていた。　病気への恨みだけではなかった。幼い時からの長い怒りが涙となって噴き出ていた。　レフは何も言わなかった。シーツに伏して泣くリッチーの肩をなだめ、じっとだまっていた。　やがて、ぽつりと言った。「またおれといっしょにいてくれるかい」　リッチーは目をひらいた。「――いるよ」　ふりむき、誓った。「ずっといっしょにいるよ」　リッチーは恋人の目を必死に見つめた。「家族になる。毎日、うまいもの作るよ。だから――」　レフの唇からすっと息がもれた。長い腕がリッチーの頭を抱きしめた。泣くような声で言った。「ありがとう――リッチー。ありがとう」　リッチーはまたなじるようにすすりあげた。すすりあげ、笑った。その痩せた胸に頬ずりしてささやく。　またハワイに行こうよ。いっしょに暮らそう。夕日をいっしょに見てさ。いっしょに飯を食って。散歩して。夕飯はひとりじゃつまらないだろ。ずっといっしょにいよう。ずっと。（八方ふさがり）　ダンテはエレベーターのなかでうんざりとためいきをついた。　最後の容疑者、モンタンの甥もシロとわかった。　甥ローリーは、モンタンの死によって莫大な遺産を相続することになる。ダンテは期待をかけたが、部下は彼のアリバイについて報せてきた。　ローリーはモンタン殺害時、ラスベガスの警察に拘留されていた。酔っ払って友人と殴りあったらしい。（八方ふさがりだってのに、あいつは）　ロビーに降りていくと、すでにリッチーが待っていた。ハイキングにでも行くようにニコニコと手を振っていた。　その頬が明るい。なにかが落ちたように、かろやかだった。「ブルーノさん。レフが治療するって言ってくれたんです！」　リッチーは飛びつくように言った。「インターネットで調べたら、レフのがんには抗がん剤が効きやすいって。それに今は吐き気のしない薬もあるんだそうです」「それはよかった」とダンテは言った。「それから、すごいことがわかったんですよ。――笑いで治るんです！」「？」「笑いでガンが治ったひとがいるんです！」　リッチーは目を輝かせて言った。「乳がんの女性が、化学療法を一切受けずに、面白いビデオを見て、ビタミンＣ飲んでたら、乳がんが消えたって」　笑いと免疫力の関係、最新のがんの治療法について熱っぽくまくしたて、さらには、「で、ハワイで治療することにしたんです。おれたちそのままハワイに住む予定なんです。マウイに。行った事あります？　天国ですよ。前、レフが旅行に連れてってくれたんです」「そうやってノロケてなさい」　ダンテは歯を剥いた。「おれのハートは木っ端微塵だよ。そろそろ泣きそうなんだが、事件の話に変えてもいいかな」「スミマセン」　ダンテはモンタンの甥の話をし、甥の殺人がありえないこと、これですべての人物になんらかのアリバイがあり、道は閉ざされたということを話した。　リッチーは浮かれていて、へこたれない。「ま、地道にいきましょうよ、ポワロさん。アン・ナヴァン！（前進！）」「……」「科学捜査のほうではなにか出なかったんですか」「なにも。犯人が医者の白衣とゴム手袋をしていたってことだけ。あと、あまったるい声の女から『サンディについて、お話が聞きたいってどういうこと？』って転送メッセージが来てた」「だれです？」「最初の被害者、セリエの奥さん、おぼえてる？」「ああ、パパラッチに車をぶつけられた」「その陽気な遊び友だち。サルディニア島から帰ってきたらしい」　セリエ夫人の女友だちジーナは、昼間から酔ってご機嫌だった。　たずねていくと、ふたりはガラス張りの明るいコンサバトリーに通された。テーブルにパンチが冷やされている。「あなたもいかが」　彼女はダンテが気に入ったようだった。リッチーを無視して、ダンテにばかり酒をすすめ、しきりに笑いかけた。「ラッキーよね。ラッキーすぎるわよ」　ジーナはグラスを浮かせて、鳥のようにしゃべった。「三年よ。たった三年でサンディは大富豪。銃の暴発ですって？　まあ、なんて都合のいい銃。うちにも一丁欲しいわ」　アルベール・セリエの死は表向き、狩猟中の銃の事故とされている。ダンテも自分たちの身分を保険の調査員といつわっていた。「よく銃を調べたほうがいいわよ。サンディとアルの間に愛なんかなかったわ。サンディは憎んでいたわね。アルを」「へえ。なんでです」　ダンテはグラスをかたむけつつ、女にしゃべらせた。「旦那、インポだったみたいなのよ。まあ、お年だからしょうがないわよね。でも、その上ケチなの。この間、サルディニアの友だちのとこに行った時も、気の毒だったわよ」　ジーナは笑いをこらえきれずにいた。「いっしょにカジノに行ったんだけど、あの人、ぜんぜん賭けないの。こういうのは好きじゃないわ、なんて言ってたけど、あとで旦那に小言言われるのがこわかったのね。お小遣いもらうのにレポートがいるのよ。カードもつかえないの。――お金のために結婚したのに、気の毒だわよねえ」　高笑いににがいものが混じっている。一攫千金をつかんだ友人がよほどねたましいようであった。　ダンテはわざと気安く聞いた。「サルディニアの友だちは、どんな人？　あなたのいい人なのかな？」「アアン」　ジーナはダンテの胸を叩き、身をくねらせて笑った。「ただのともだちよ。パーティーで知り合ったの。楽しいひとよ。ちょっとワル。でも、女の扱いがうまいの」「サンディも彼のファン？」「あら、あのひとはちがうわよ」　ジーナはフンと鼻を鳴らした。「彼女は旦那の秘書とできてんの。ヘイスティングズとかいう小利口そうな男よ」
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