犬狩り

犬狩り　　第２４話
ダンテはさわいだ。「絵が見えた！　秘書のヘイスティングズだ！　あいつは未亡人と結婚する気なんだ。結婚して、セリエの遺産を横取りする気だったんだよ！」　リッチーは耳をふさぎながら携帯電話をかけている。「フランスですか――。セリエ夫人もごいっしょですか？　わかりました。あ、あとひとつ」「かましやがって！　ガキがいるって、てめえのガキじゃねえか。もしかすると、そのことをセリエに知られたのかもしれんな。それでこんな凝った事件を創作しやがったんだ」　この灰色の脳細胞をあざむけると思ったか、と機関車のように鼻息を荒くする。　電話を閉じたリッチーが、ヘイスティングズの留守を知らせた。「帰りは明後日だそうです」「いつから行ってたって？」「昨日からだそうです」「モンタンを殺って高飛びしたか。でもイスマエルのしわざに見せかけるなら、あと、プレスコットが残ってるからな。帰ってきたやつを捕獲すれば解決だ――」　あの、とリッチーが口をはさんだ。「最初のアリバイはどうします。甥のローリーがいっしょにチェスをしていたというのは」「ヘイスティングズは本当にあの部屋にいたのか？　少し席をはずしたんじゃないのか？　トイレにたったとか。下にコーヒーを頼んでくるとかなんとか」　しつけえなあ、とモンタンの甥ローリーはにがい声を出した。「いたって言ってんだろ。ゲームは三時間やそこらなんだ。あっというまに過ぎちまうよ」　ローリーは面倒くさそうに額をこすり、あくびをした。　叔父の葬儀を終えたばかりである。相続手続きの混乱の間にヴィラの追求を受け、若い男はひどく迷惑がった。　長い手足をのばし、だらしなくソファにもたれている。　安っぽいチンピラを装っていた。ピアスをつけ、脱色した髪をミュージシャンのように長くのばし、うしろでひっつめている。シャツの襟元からは、わざと胸毛を見せつけていた。「そろそろいいかい。昨日、寝てないんで頭が痛えんだよ」　胸をかきながら、横をむいて大あくびをする。　ダンテは甘ったれたわがまま小僧を脅すことにした。「さっきから、目を合わせないのは何か隠してるからじゃないのか」　ローリーがぎくりとダンテを見る。その目が神経質にしばたいた。「――おまえ、知ってたんじゃないのか。ヘイスティングズが叔父さんを殺したのを」　ローリーは指で鼻をかき、笑おうとした。「あんた、ばっかじゃねえの」　リッチー、とダンテは聞いた。「こいつ、いま、何回鼻に触った」「九回です」　リッチーもぶっきらぼうに答えた。　ローリーがあわてる。「おい。なに勘繰ってやがんだよ。おれはセリエさんが死んだ時はヘイスティングズといたし、叔父貴が殺された時、ブタ箱に入ってたんだぜ」「おまえは小遣いに困っていた。カジノで羽目をはずしすぎて、借金がかさんでた。裏社会とつきあって、ベガスじゃいい顔のつもりだったんだろうが、やつらにとっちゃおまえはいいカモなんだよ。いやいや叔父さんの手伝いをしていたのも、小金を稼ぎたかったからだろうが」　すごまれて、ローリーはにわかに顔色をうしなった。「だ、だからどうしたってんだ。おれは殺しとは関係ねえ」　目が大きく見開き、声がうろたえる。「おれはあいつらをひとりだって殺しちゃいないんだ。カジノで損をしたって罪にゃならねえだろう」「ところがそいつはりっぱな動機になるのさ」　ダンテはギャングのボスのように眉をつりあげ、「おまえは金がいる。裏社会の連中はきびしくとりたててくる。硫酸の風呂で溶かされるかもしれない。叔父さんを亡き者にしたら、遺産は入るよなあ」　ばかいうな、とローリーはわめいた。「おれが殺したってのか。野郎、令状もねえくせに、名誉毀損で訴えるぞ」「忘れるな。おれは警官じゃない」　ダンテは上着をつかみ、ちらりと武器を見せた。「おまえがヴィラ・カプリの敵なら、報復する。裁判はない。おれが捜査官であり、裁判官であり、死刑執行人だ」　ローリーは蒼ざめて目を泳がせた。もうふてくされた態度をとることができなかった。膝がこまかく震えかけている。　その目がちらと動いた時、リッチーが移動した。ローリーは飛び出した途端、リッチーに前をふさがれた。「どちらへ」　ローリーがリッチーを押しのけ、駆け出そうとする。だが、その腕は簡単に掴まれ、背にねじりあげられた。「ぎっ」　ローリーは悲鳴をあげた。「やめろ！　やめてくれ！　人殺し！」「おまえが人殺しかどうか聞いてんだ」　ダンテは凄みをきかせた。「リッチー。まず腕から折ってやんな」「やめてくれ！」　ローリーは長いからだを海老反りにそらせてわめいた。獣じみた悲鳴があがる。「あ」　リッチーは力を抜いた。ローリーの靴から水があふれ出ていた。ズボンの色がみるみる変わっていく。　絨毯の黒いシミの上で、ローリーはヒイヒイ泣いた。「ヘイスティングズが、ふたりでチェスをしていたことにしようって言ったんだ。面倒なことになるからって。ホントは、おれは寝てたんだ。あいつはなんか書類を作ってて。でも、ホントにふたりとも殺しちゃいねえよ！」　　リッチーはひさびさに自分のアパートに帰った。　ひどく疲れていた。シャワーを浴びながら、意識が遠くなりかけた。（もうすぐ終わる）　リッチーは湯の飛沫の下で、目を閉じた。明日は犬狩り班を出し、ヘイスティングズを捕える。事件はケリがつきそうだった。（ブルーノが来て危なかった）　飛沫のなかで半分眠りながら思った。（だが、うまく逃げられそうだ。よかった。レフのためにも――）　裸のままバスルームを出て、寝室に向かった時、リッチーは異変に気づいて飛び上がった。「よう」　黒い影がベッドの上に座っていた。ニーヴスだった。
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