犬狩り

犬狩り　　第３０話
ダンテはマービン・チャンのオフィスをたずねた。　マービンのオフィスは彩りにぎやかだった。　目につくのはお菓子の多さである。ファイルの前にところ狭しと、カラフルなキャンディーボックスが並んでいる。「禁煙中」　マービンはダンテの問いに先回りして言った。そう言った口にもイチゴの人工香料がにおっている。　（子どもっぽいやつなのかな）　ダンテは若者のすべらかな顔を見つめた。切れ長の美しい黒い目をしていたが、ひたいの皮膚が薄く、癇が強そうな感じがする。墓地での騒ぎも、ただの子どもっぽいヒステリーなのかもしれない。　ダンテは勝手にキャンディーを一個つまみ、用件を言った。「サム・ニーヴスのことを知りたいんだ」　マービンはすねたように口をとがらせた。「あれは、勘違いだよ」「なにが」「――コリンがサムを殺ったってのは。あいつはあんたといたんだろう？」「そうだ。だが、そのことは置いといて、コリン・シェパードがサム・ニーヴスの口を封じたっていうのは、どういうことだ」　マービンは警戒した。「あんた、猟園の事件のことを調べているんじゃなかったの？」「ニーヴスの遺体発見現場にイスマエルのサインがあった。無関係とはいえない」　これは関係ないと思うよ、とマービンは言い、おしえた。「サムは金が入るって言ってた。もうすぐ大金が入るって。――誰か金づるが見つかったみたいな口ぶりだった」「誰が」「――それは言ってない」「じゃ、なんでリッチーなんだ」「あいつぐらいしか思いつかない。あいつ、最近、様子がおかしかったんだ」「おかしいとは」「はっきりいえないけど、なんか、またサムとよりを戻したみたいな――。伝説のレフと再会したはずなのに」「それだけ？」　マービンは肩をすくめ、「だから、勘違いだって。ただ、ふたりが事件の少し前に、レストランで会ってたのは事実だよ」　ダンテはいぶかった。「ニーヴスはいくら入るって言ってた」「五千万ドル」（でも、リッチーはおれといたぞ）　ベッドにあおむき、ダンテは考えこんだ。奇怪な情報だった。　五千万ドルは大きすぎる金額である。リッチーがこれまでの給料を全部貯めていたとしても、払える金ではない。　たしかに、とダンテは不安になった。（たしかにあの日、あいつはおかしかったな）　ダンテはデートに誘われた時のかすかな違和感を思い出した。　リッチーは自分から誘った。誘われたように見せたが、たしかに自分から身を投げ出してきたのだ。　いくら疲れていたとはいえ、リッチーのまじめな性格を思うと、妙な感じがする。　しかし、犯行時刻の六時から八時には、まさに腕に抱いていた。リッチーがふたりいない限り、猟園のそばでニーヴスを殺害することはできない。（ほかに、五千万ドル払える男といえば）　プレスコット。息子のトリスタン・プレスコット。モンタンの甥、ローリー・モンタン。　そこまで考えた時、電話が鳴った。「はい。Ｘファイル捜査課」　相手は一瞬、とまどったように、『ブルーノ特別捜査官？』「さよう。そちらは？」『アシュベリー市警察のバラスコ部長刑事』　ダンテはああ、と高い声をあげた。「いつぞやは美味しいコーヒーをどうも」『――このたびは気の毒したな。ところで、鑑識が気になるものを見つけた。聞きたいかと思ってね』「ぜひ」『遺体には野犬の毛が何本か付着していた。そのうち一本だけ違う生き物の毛だとわかったそうだ。猫だ』「え？」『髪に猫の毛が付着していた。白い毛だそうだよ』　　リッチーはキッチンに入って、神様、と大声をあげた。「何やったんだ、いったい」　キッチンの床は白い粉だらけだった。その上を猫の足跡が点々とついている。　レフもまた粉にまみれていた。「おれじゃない。リトル・リッチーだ。小麦の袋を倒したのさ」　いつもご馳走になっているから、たまにはピザでも練ってみようか、と考えたのだという。「もったいない」「すまん」　レフは素直にあやまった。「リッチーズ・レストランで働こうと思ったけど、掃除の係に回るよ」　リッチーは笑い、上着を脱いだ。「あきらめるのは早いよ」　手を洗い、レフの作った種を見て、またうめいた。種は水を入れすぎて、固まるどころではない。「あんた、おれがいない間、何食って生きてたの？」「そこらにあるものを」「だから病気になるんだよ」　冷凍庫からタッパーを出して、リッチーはふくれ面を作った。「……これ、食べなかったな」　レフはタッパーを見て、思い出したように言った。「すまん。あの日、パーティーがあったんだ。出版社の。夜遅かったんだよ」　リッチーがダンテと過ごした晩の食事だった。少し胸が騒いだが、リッチーは顔に出さず、タッパーをまたしまった。「海老があったと思ったんだけどな。――サラミだけでいいか」
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