犬狩り

犬狩り　　第３３話
わき腹がひどく疼いていた。　ダンテはほそく目を開いた。（まだ生きてる）　とおもった。　撃たれたことは覚えていた。崖から落ち、ボールのように転がり、もみくちゃになって地面に叩きつけられたのだ。　目玉を動かすと、まだ崖の下にいた。（止血しなけりゃ）　血を求めて動物が来る。ニーヴスのような赤剥けの肉にされてしまう。　ダンテは指先を動かし、肘に力を入れた。からだは重く、亀裂が走るように痛んだが、動くことが出来た。　ワイシャツを見ておどろいた。ほとんど出血していない。（当てなかったのか？）　よく見ると、ガバメントの銃床が破損していた。銃に当たり、衝撃で後ろに跳ね飛んでしまったらしい。　立ち上がると左の足首が鋭く痛んだ。「ま、損傷軽微だ」　ダンテは足を引きずり、木々の下を歩いた。　早く森を出ないと、せっかく命が助かっても遭難してしまう。　さいわいハイウェイが近かった。彼はハイウェイ沿いをよたよた歩き、車が通りかかるのを待った。（イヴ。おれ完全にフラレたよ）　足をひきずりながら、ダンテはぼんやり思った。（リッチーに撃たれちゃった。あのかわいいやつに）　ショックだよ、とつぶやいた。泣きたいぐらい、ショックだ。　ダンテは自分が泣いているのではないか、とおもった。さいわい左目のまぶたが腫れきって、頬は焼けるように熱かった。頭は朦朧とかすみがかかり、裏切りに泣くだけの力はない。　ボロボロだった。完膚なきまでにやられた。ボストンに来てから、いいことなど何もなかった、とおもった。（はやくワシントンに帰りたい）　ニューハンプシャーにはうんざりだった。カエデも、メイプル・シロップも二度と見たくなかった。　浮気者でもいい。小ずるくてもいい。年上の相棒のあたたかいベッドにもぐりこみたい、と泣くようにおもった。「アーニー！　ハッピー・バースデー！」　パブの中は野太いバースデー・ソングの合唱で揺れていた。アーニーを知る者も知らない者も気さくに誕生日を祝っている。　リッチーもその間にいた。「彼、来ないのかい？　ミスター・ＦＢＩは」　同じデクリアの同僚がリッチーの隣に座った。「今日は別行動だったんだ」「呼べよ。気晴らしに」　同僚はジャーキーを口に放り、「結局、イスマエルのいいようにされちまったんだから。しょげてるぞ、きっと」「そっとしといたほうがいいんじゃない？　かえって」　リッチーは笑った。「ひとりで飲みたい気分だと思うよ。同情されるのもつらいだろ」　そうかね、と同僚が立ち上がろうとした時だった。　店の奥がざわめいた。人ごみをかきわけて、大柄な男が踏み入ってきた。　金髪は額にはりつき、スーツは泥まみれだった。腫れた目を瞋らせて、雷のように、「リッチー」　と怒鳴った。　店中が静まり返った。　リッチーはカウンターで眠そうにダンテを見ていた。「へえ。けっこうタフなんだ」　クスリと妖婦のように笑った。『犯行の動機は？』『犬がかわいそうだったからですよ』『犬がとは、イスマエルのことか』『イスマエルはきっかけです』　ダンテは隣室から、尋問を見ていた。リッチーは退屈そうに問いに答えている。　だるそうな姿勢で聞いたが、抵抗はしない。問われれば、淡々と答えた。負けを認め、すべてあきらめたようだった。『セリエの殺害から聞かせてくれ』『朝、猟園に忍びこんで、ゲームの開始を待ちました。遠回りすれば、あそこはノーチェックで入れるんです。セリエを射殺し、身ぐるみ剥いで、メッセージを残した。造作もないことです』『侵入した形跡はどうやって消した』『靴を借りたんですよ。以前、猟園をたずねた時、スタッフの靴を一足失敬しておきました。スタッフの足跡なら猟園にあってもバレない。これは、あとで戻しておきました』　さらに彼はダンテの捜査を妨害しようと考えた、と言った。つねに隣にいて、現場をかく乱したり、情報をゆがめることができた。『あのひとは、身内のわたしに警戒しなかった。かなりの証拠を彼の前で潰すことが出来ました』　ダンテはさびしくリッチーの告白を聞いていた。　モンタンが死ぬ前夜、リッチーは泣いてダンテの胸に飛び込んできた。ニーヴスに裏切られ、身も世もなく泣いていた。　――だれが、おれと、いてくれる。おれには、だれもいない。もう、だれもいない！　ダンテは手のひらに目を落とした。かわいい仔猫を抱いた手に、赤い擦り傷が走っていた。（あれが全部芝居だったのかよ）　リッチーの尋問は三日に渡った。途中、ダンテ自らが尋問にあたることもあった。「きみはニーヴスを殺せない。きみはあの晩、おれといた」　いましたね、とリッチーは眠たげに言った。「あの日、あなたを誘ったのは、そう言って欲しかったからです。アリバイ工作のためだった。あなたは睡眠薬の入った酒を飲んだ。あなたが眠り込んでいる間に、出て行き、ニーヴスを殺したんです。帰ってきて、シャワーを浴びて、もう一度ベッドにもぐりこんだ」「だが、八時に猟園には出られなかったはずだ。おれたちはあの後――」「あなたが寝入ったのが七時少しすぎくらいです。すぐ出ました。死亡推定時刻はあてにならないものですよ」　ダンテはカッとなった。うそをつけ、と怒鳴った。「おれは八時のニュースを聞いたんだよ！　きみが水をくれた時、あれは八時だったんだ。間違いない。八時にきみは部屋にいたんだ！　ニーヴスは殺せない！」　リッチーはじっと見返した。「わたしはあなたに水をあげたりしてませんよ」「なに」「夢でしょう。それは」
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