ジョーディの旅

ジョーディの旅　第２話
男の薄くなった赤毛には見覚えがあった。　　――ソロモン・デイル　一年前、ラロが捕まえたベイル・ジャンパーだった。　この男は隣人の犬を撃ち殺し、訴えられた。さらに隣人まで撃ったため、逮捕された。　保釈保証会社の金で、いったん保釈されたが、そのまま逃亡し、裁判までに戻らなかった。　会社はラロに依頼した。ラロはこれを捕まえ、連れ戻した。　まだ当分、刑務所にいるはずである。　男はラロに、プラスチックの手錠を数本投げてよこした。「そいつで自分の足を縛れ」「ソロモン。ずいぶん早く出てきたじゃないか――」「聞こえねえのか！　さっさと言ったことをやるんだ！」　ラロはのろのろとプラスチックの手錠に手を伸ばした。緩めにかけたが、これは動くとすぐ締まる。「次は手だ」「自分では無理だな」「やれ。このかわいいおカマちゃんの頭を吹っ飛ばすぜ」　ジョーディは人形のように抱えられていた。顔はあいかわらず無表情だった。　――銃は。　ラロは武器のありかを思った。キッチンと玄関の銃は、ジョーディに触らせたくなくて片付けてしまった。寝室かクロゼットに行かなくてはならない。遠い。　――先にジョーディから関心をそらすことだ。　ラロはプラスチックの手錠で輪をつくり、そこに手首を入れながら、「いったいなんだってんだ？　ムショでつらい目に遭ったのかい？　おまえみたいな不細工でも、連中にゃモテモテだったのかい」　男は答えず、ラロが手首に手錠を嵌めるのを待っていた。プラスチックのリボンが手首を締め付けるのを見て、「こいつで自分の足を突き刺せ」　と、アイスピックを投げた。　ラロは男を見上げた。「やるんだ」　男は黄色い歯を見せた。「その丸太みたいな足に穴をあけるんだよ！　薄汚ねえハイエナめ！　氷みたいに砕くんだ。それとも先に腹がいいか？　目か？」「――」「やれ！　こいつを吹っ飛ばされたいのか！」　ねじむように銃口がジョーディのこめかみに据えつけられた。　その時、ジョーディの顔色が変わった。頬が引き攣れるように歪んだ。「キ、キイイ」　咽喉から針金のような悲鳴が洩れ、細身がカタカタと痙攣した。「――ッ」　ジョーディは大きく口をあけ、かすれた悲鳴をあげた。白目を剥き、縛られた身をもがき、感電したように激しく跳ね上がる。　異変に男の目が揺れた。　　次の瞬間、ラロは飛びかかっていた。　顔の前に黒い銃口あった。爆音と同時に、頬が焼けた。次の銃声で腕の骨が破裂した。　ジョーディが魚のように跳ねて逃げていく。　ラロの肘が男の咽喉を打った。男が倒れ、ラロが折り重なる。すかさず、顔に拳を叩き込む。その手から銃をもぎとった。　だが、男はラロの体重の下から逃れ出た。ラロは銃把を握ろうとして手間取った。血ですべる。　男が転げ出ていく。ラロは撃った。男は止まらなかった。玄関から走り出てしまった。　ラロはさらに撃ち、銃を構えたまま、入り口を凝視した。　戻ってくる気配はない。　ラロはハサミをさがした。苦労して手錠を切ると、左手が血まみれになっていた。足の拘束を切り、ジョーディを探した。「ジョーディ？」　ジョーディは寝室まで逃げ込んでいた。　ベッドの陰で胎児のように丸まり、ふるえている。その尻には失禁の痕が黒く染みていた。　ラロは警察に連絡した。番号を押す指がアドレナリンで震えていた。　事情を話し、さらにグリーンウッド神父に電話をかけた。ジョーディのことを頼んでいる最中に気をうしなった。「なぜ、酒を飲んでるんだ」　グリーンウッド神父は、キッチンの椅子に腰を下ろした。　ラロはテーブルに肘をつき、こめかみを押さえている。「ブラインド、下ろしてもいいですか」「だめだよ。光が必要だ。きみには」　サーバーにコーヒーが落ちていた。神父はサーバーをとり、熱いコーヒーをカップに注いだ。ラロの前にすすめてやり、「楽しくはないだろう。酒なんか飲んでも」　ラロは目をとじたままでいる。やがて、その唇が笑うようにゆがんだ。「楽しいことなんか、なんにもありませんよ。もとから」　頬の赤傷がなまなましく浮き出た。　銃弾は彼の顔から頬肉を削り取った。第二発は左腕の骨を打ち砕いた。　骨は接ぎかかっていたが、大柄なからだは生気をうしなっている。　ジョーディのいない生活にぼう然としている。何をしたらいいか、わからないようだった。　神父は自分のカップにもコーヒーをそそいだ。「ジョーディに会いに行ったらどうだい」　ラロはわずかに首を振った。「なぜ」「あいつは怒ってるよ」　ふいにその唇が震えた。「おれに裏切られたって、わかってる。あいつはそういうことはわかるんだ。おれなんか、顔も見たくないだろう」　彼は顔をしかめてコーヒーを飲んだ。　神父はカップの湯気を見つめ、黙っていた。　もともと神父は、ラロがジョーディと暮らすと言った時点で、このことを案じていた。　その時、ラロは覚悟の上だ、と言った。　――そりゃ、いろんな危険はありますよ。施設が火事になるかもしれないしね。ジョーディだって不死身じゃないんだ。いずれ死にます。でも生きている間は、シェルターで隠れて暮らすより、楽しく、うまいものを喰って生きたほうがいいじゃないですか。（それが、このザマだ）　神父は目をあげ、大男を見た。　大きな体が、はらわたをごっそり抜かれたように、折れ曲がっていた。雄偉な肩が小さくちぢみ、太い頸は頭を支えられずにいる。　ジョーディは彼の家族だった。　ゲイで、子どもをもてない彼が、不恰好ながら、はじめて得た自分の家庭だった。　その家族を放逐してしまった。家長のプライドは砕け散り、ラロは膝を抱え、途方にくれていた。「きみがジョーディなら」　神父は言った。「たぶん、施設で待ち焦がれていると思うよ。明日にでも会いにいかないか」　ラロはまた沈黙した。　その時、神父の携帯電話が鳴った。止めようとして、神父は相手の名に目を細めた。「失礼」　彼はリビングに抜けて、電話に出た。　知らせを受け、神父は眉をひそめた。彼はラロに知らせた。「ジョーディが施設を抜け出した。いま、警察に届けを出したそうだ」
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