ジョーディの旅

ジョーディの旅　第９話
「ジョーディは、――シカゴへ行ったんですか」　老婦人の言葉に、ラロは目を剥いた。「ええ。彼の持っていたメモで判断してね」　老婦人は得意げに言った。「あの子は何もしゃべらないけど、わかりましたよ。彼が行きたいところは」　ラロはわめきそうになった。（なんてことしやがるんだ。このババア！）　牧師館に寄った時、ラロは知能障害の若者を泊めたという老婦人の情報を得た。　訪ねると、老婦人は感激して彼らを友人のように迎えた。　彼女は、ジョーディに車を直してもらったというおどろくべき話をした。その礼に、シカゴへ行けるようトラックに乗せてやったのだという。「なぜ、すぐ――」　警察に、とラロが言いかけた時、テーブルの下で神父が彼の足を蹴った。神父は言った。「いま、ジョーディはトラックに乗っているんですね。運転手の携帯の番号はわかりますか」「うちに無線があるんです」　老婦人は微笑んだ。「よくトラック野郎と話すの。死んだ主人が一時期、トラックの運転手をしていたんです。ハンクはその時の友だちなの。無線ですぐ呼び出せますよ」「それはいい。いま、連絡していただいていいでしょうか。ジョーディにすぐ会いたいんです」「いいですよ」　老婦人は、よかった、と手を合わせた。「番地がわからないから、不安だったの。迎えが来てくれて、ジョーディもきっとよろこぶわ」　老婦人は客に待つように言って、二階へあがった。　姿が見えなくなると、ラロはテーブルにつっぷした。「おせっかいババアめ！」　アイスを買うように、渡したメモのことなどすっかり忘れていた。たったそれだけのヒントで、親切な人々が連携して、ジョーディを安全なニュージャージーから運び出していた。「失礼なこと言うんじゃない」　神父はたしなめた。「彼女はよき行いをしただけだ。食事を与え、寝床まで用意してくれた。怒鳴ったりしたら、地上からまた親切な人が消えてしまうよ」「親切な人のせいで、あいつは殺されそうです」　ラロは呻いた。「今すぐシカゴに取って返さなけりゃ。ソロモンを始末するのが先だ」「それでまた怪我する気か」　神父は言った。「すこし落ち着きなさい。なにも悪くなっていない。ジョーディは無事だし、まだシカゴについていない。トラックの運転手と話せば、連れて帰れる」「そう、その後は施設探しだ。あのザルみたいな施設じゃ、またジョーディは出てくる。また親切さんが送り届けてきますからな！」「そりゃそうだよ。ジョーディはきみに会いたいんだから」「どうしろって言うんです！」　ラロはわめいた。「うちにはもう置けない。安全じゃないんだ。わたしにもいっしょに施設にいろっていうんですか」　神父は吹き出した。「いいアイディアだね。そうしたら？　少し心が休まるかもしれないよ」　ラロは神父を睨んだ。　――なんだって、いったい。　この男はここにいるのだろう。関係ないくせに、当然のように聞き込みに加わり、すましてお茶を飲んでいるのだろう。「ファーザー、教会のほうは――」　言いかけた時、二階から老女のけわしいわめき声がした。「こんちくしょう！　ジョーディを降ろしたってどういうことよ！」　クロリスから連絡を受けた時、ハンクはこころよく友人を呼び出した。　クロリスはそのままトラック野郎たちの会話を聞いていた。　――おい、ダグ、今どこだ。　――いま、トリード、出たところだ。　――飯でも食ってたのか。　――ちょっとね。　――ジョーディはどうしてる？　――え？　――おれが頼んだ客。　――ああ……いたね。　――いたねってなんだよ。そこにいるんだろう？　そいつの保護者が迎えがきたんだよ。待ち合わせして欲しいんだ。　――ああ……。　――どうした？　――あれね。降りた。　――降りた？　降りるわけないだろ。　――いや、ここでいいって言って、降りた。　――……ダグ、ふざけるなよ。あいつが口きいたの見たことねえぞ。　――あああ、ごめん。じつはサンダスキーを過ぎたとこに、すげー巨乳がふたり立ってて――。　――ちょっとまて、まさかおまえ、　――ハイ。　――巨乳を乗せて、あいつを降ろしたのか！　アレンの車は馬力がなかった。走るとバスバスと何かが爆ぜるような音がした。「なんか、いつもよりすごいな。止まりそうだ」　ガソリンスタンドに立ち寄った際、アレンはボンネットを開けてみた。　自然に隣にジョーディが立った。「わかるかい？」　ジョーディのからだが動いた。工具をとってプラグカバーをはずし、コードを露わにする。　プラグコードにはこげた埃がまとわりついていた。ここから失火していたらしい。　アレンはおどろいた。「――きみはメカニックだったのか」　ジョーディがアレンの車を修理する間、アレンは併設されたコンビニで昼食を買い込んできた。　相棒をいったんボンネットから引っ張り出して、休憩にする。ふたりで車によりかかってチーズバーガーを食べた。　（悪くないな。こういうのも）　アレンは面白く思った。　相棒はコーラが気に入ったようだった。息苦しげに鼻息をつきつつ、ボトルを手放さない。　その顔は昨夜の暴行で腫れ、赤紫の痣がついていた。今ごろあちこちの傷が心臓のように脈打っているはずだが、けろりとしている。　なんの不平もなく、アレンの隣にいた。（なんだか、ひどく気楽だ。男ふたりだからかな）　ふたりがチーズバーガーをほお張っている前で、真新しいＳＵＶが給油していた。　ＳＵＶの持ち主は日焼けした若い男で、不機嫌に何か毒づいている。　ＳＵＶの中には女がいた。こちらもとげとげしく、何かを言い募っていた。「ジョーディ」　アレンはあまり見せないよう、彼に次のバーガーを持たせた。　その時、男が怒鳴った。「出ろ！　おれの車から出て行け！」　女がなにごとかわめく。男はガソリンのノズルを片づけると、助手席に回って、女を引っ張り出した。「ちょっと！　やめてよ」「さっさと出ろ。何様だと思ってるんだ！」　女を放り出すと、男は運転席に戻った。「ボブ。ふざけないでよ」　女はドアを開けようとしたが、男がすぐにそれを引き戻した。男はドアをロックし、「そこにいろ！　自分がどれほどの人間か頭を冷やして考えろ！」　いきなり車を出した。女は悲鳴をあげ、あおりを食らって尻をついた。　ＳＵＶは出て行ってしまった。「……」　アレンはあっけにとられて、それを見ていた。　女はガソリンスタンドの床に座り込み、ぼう然としている。その息がふるえていた。　アレンは、ジョーディを見やった。　ジョーディは女を見ながら、バーガーを口に押し込んでいた。　前のコンビニを見たが、誰も出てくる気配はない。ほかに見ていた人間はいなかった。　アレンは彼女に近寄った。「あの。だいじょうぶですか」　女は放心してへたりこんでいる。白いスカートが油まじりの水たまりに座って、染みていた。「汚れますよ」　アレンは彼女に手を差し伸べた。「怪我は？　救急車を呼びましょうか」　女は答えなかった。ぼろぼろと落涙したと思うと、手で顔を覆い、泣き崩れた。　アレンは困惑した。　ほかの車が給油に入ってきたため、アレンは女を給油機のそばから移動させた。　女は泣き続けている。新しく来たドライバーたちは不審そうに、アレンを見ていた。　ジョーディがボンネットを閉めた。工具を片づけ、いそいそと助手席に戻る。　アレンも行かねばならなかった。「あの、ぼくたち行きますけど――」　女に一応、声をかけた。「家の方か、お友だちに迎えに来てもらったほうがいいですよ。電話はお持ちですか」　だが、見たところ女はハンドバッグを持っていなかった。「……もういい」　女はにごった声で答えた。「もうすべて終わったから」「え」　アレンはきき返した。だが、女は首を振った。「――大丈夫です。歩いて帰りますから」　ブルーグレーの目が暗かった。女はじっとガソリンの給油機を見つめている。　アレンは戸惑った。（まさかあれをかぶる気じゃないよな）　だが、女は立ち上がり、歩き出した。ガソリンスタンドからとぼとぼと出て行った。　アレンはその後ろ姿を見送った。薄着で、白いスカートが無残に汚れていた。　運転席に戻っても、アレンはしばらく車を出せずにいた。「ジョーディ。少し寄り道していいかい？」　ジョーディはげふっと炭酸を吐き出した。
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