キスミー、キミー

キスミー、キミー　　第８話
キミーが死ぬ。それがわかって、リコは神に騙されたような気がした。ぼう然とした。（これがヴィラだ）　人身売買組織だ。自分は承知して入った。そう思ったが、リコはこころをまとめきれずにいた。　その日は仕事に集中できなかった。かろうじて客の声を聞き、時々、聞き逃した。暴れる犬を押さえつけ、枷をかけながら、キミーの明るいグリーンの目を見ていた。　　キミーの透きとおった笑顔が浮かぶ。贈り物をつき返した時のうなだれた姿、チューブをつけたまま病室から飛び出してきた姿が浮かんだ。　終業後、すっかり滅入ってしまい、からだが重かった。控え室にひとり残り、途方にくれていた。（なぜ、かなしいんだ）　リコは肩を落とし、ぼんやりと手のなかの赤い箱を見た。（また白い袋が増えるだけの話だ）　死には慣れている。対処のしかたもわかる。これが過ぎても、なにごともなくヴィラで仕事を続けていくだろう。忘れてしまうだろう。　だが、リコは時が止まったように動かなかった。　自分でもわけがわからない。これぐらいのことが、こたえるはずはないのに立ち上がれなかった。ひどく疲れ、老いこむような感じがした。（ジムへ行くか。それとも）　一度、会うか、と箱を見つめた。　会ってどうするのだ、という問いに答えは出なかった。　出ないまま、リコはキミーのセルを探した。　監視室のモニターを見ると、キミーはベッドの上にねじれて、横たわっていた。動けないでいる。　――電流。　とリコは気づいた。　逃亡の罰に、痛めつけられたのだろう。　キミーは片手に黒い紐をにぎり、そこに頬を乗せていた。そのネクタイには見覚えがあった。「ここを」　開錠してくれ、と頼み、リコは監視室を出た。　自分が何をしようとしているのか、まだよくわからなかった。　セルに入った時も、リコはまだなんの考えもなかった。それでも、呼びかけてしまった。　キミー。　はじめてその名前を呼んだ。　金髪の頭がひきずるように動いた。しばらく沈黙した。「はアッ」　犬は明るい悲鳴をあげた。彼はつんのめるようによたよた身を起こし、目を丸くして見つめた。「き、来てくれたんですか」　リコは、ああ、と困ってこたえた。来るには来た。いったい何しに来たのだか。　死地にやられる犬のために、最後に慰問に来てやったとでもいうのだろうか。「ああ――」　犬は子どものように目を輝かせ、感激に喘いでいる。　リコはもう自分のふるまいがいやになった。出ようとおもった。「あ、お、お茶を」　気配を察したのか、犬はベッドを下りようとして転げ落ちた。痙攣の残る足をもがくようにたたせ、「ここ、ポットがあるんです。コーヒーを淹れます」「キミー。いいよ」「タルトもあるんです！　おれ、一個残しておいたから」　冷蔵庫にとりつくと、プラスチックのケースに入った菓子をつかみ出した。「あ、ケーキだった。これ、これ食べて。コーヒー淹れますから」　キミーはリコの顔の前に菓子を差し出し、必死に見ていた。ケーキのカップをつかんだ手がはげしく痙攣する。　力のない指先からカップが落ちた。カップはしずかに床をころがって、足元を離れた。　キミーはうろたえ、リコを見つめた。グリーンの目がにわかにうるみ、涙をあふれさせた。「ネクタイ、受け取って」　彼は濡れた目で微笑んだ。「ぼくはもう出て行くから、迷惑にならないでしょ」　笑みがふるえていた。鼻からも涙が落ち、垂れた。　リコはもはや抗えなかった。腕にその細身を抱き取り、被うように口づけていた。　キミーのひざがくずれた。　リコはあたたかい唇に触れ、頬に触れた。　支えた背はうすい。リコの腕のなかで溶けてしまいそうなほど、キミーのからだはたよりない。　その細身に大量の光がふくまれている。けなげに熱と光を放射している。　まぶしかった。　リコはまぶしさと、痛みを感じた。　――あの日。　カナリアを放った瞬間をおもった。　あの瞬間、彼の心のなかにも、しずかな羽音がたった。ざわめき、手におえない強い歓喜を感じて、いそいで蓋をした。　　ぴたりと思いをとじて、過ぎていくはずだった。　どうして腕に抱いたりしてしまったのだろう。　キミーはリコの頸に触れていた。見上げ、夢みるように微笑んだ。「もう、死んでもいい」　リコは思わず、顔をそむけそうになった。グリーンの目がたとえようもなく美しかった。死のうとする人間の、最後の贈り物のような愛情があふれていた。「死ぬな」　リコは言った。「おれは兵隊だから、死んだら忘れてしまう」　キミーはふたたび彼の首に頭を埋め、抱きしめた。　返事はしなかった。　リコはそのやわらかい髪を頬に感じ、「なんとかしてやる」　と言った。　言わずにおれなかった。　こころの底で、さすがに理性がさわいだ。　――おまえはうそつきか。できるはずがない。　一介のアクトーレスに、客から犬を取り上げる力があるはずがない。　だが、それ以上にリコはこわかった。死なせたくなかった。畏れから、転がるように決断してしまった。　もう一度言った。「なんとかする」　キミーのあごをとり、約束するように口づけた。彼は身をひるがえして、セルを出た。　三日の間、リコは姿を消した。　キミーは彼の噂も聞かなかった。遊び時間に出ることも許されず、ひとりセルで過ごしていた。　トリマルキオの亭主に連絡をつけ、自分の貯めたペリクリウムを仲間たちに分配するよう頼むと、もうすることもなかった。　彼はいつものように日記を書いた。『キミーの死にそう日記　２００４年　４月２日　セス。今日はもう出る日だ。　ヴィラから出る日だよ。こんな風に出るとは、さすがにおれもおもわなかった。　出たら、まっさきにセスに会って、いろいろ話すつもりだったけど、どうもダメみたいだ。　でも、つらくはない。　リコが来てくれたからね。　あのまま、ずっと平和な気持ちが続いている。もう、どうころんでもしあわせな感じだ。　リコはどうするつもりだろう。たぶん、何もできないと思う。　でも、危ないことだったら、しないでくれたほうがいいと、おれは思っている。　もし、もう一度会えたら、もういちど、キスしたい。あの大きな狼のくびったまを抱きしめたい。それだけでいい。　この日記、セスに渡したかったけど、ダメだって。　でも、兄さんはおれが愛しているって知ってるよね』　そう書いた時、セルのドアが開錠の音をたてた。　入ってきたウエリテス兵が、床にいくつか袋を放った。服と靴だった。「さよならだ。キミー。仕度しな」
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