キスミー、キミー

キスミー、キミー　　第１２話
さいわいケガ人はなかった。　大爆発に見えたが、ローター（回転翼）の軸が被弾しただけである。強化ガラスのおかげで、真正面にいたパイロットたちにもさしたる被害はなく、無事脱出した。　ただ、ヘリは羽根をもがれて、もう使い物にならない。　　隊長のフィルモアは逆上していた。ピートの胸倉につかみかかって、わめきたてた。「ＲＰＧを持っていると、なぜ知らせなかった！」　アクトーレスは運転しながら、片腕にＲＰＧ（肩打ち式の無反動砲）を抱えていた。ヘリが降下するのを待って、狙い撃ったのである。「おれたちのせいですか」　ピートもうわずっていた。「こっちはあんたの命令通り、待機してたんですぜ！」「てめえら雁首そろえてショーを見物してたろうが！　この役立たずの覗き野郎どもが！」「じゃあ、あんたはなんだ。反撃は予想もしなかったのか。オペレーター（デルタ）の戦い方はわかってたんだじゃねえのかよ！」　いきなり彼の前に大きな背中が立ちふさがった。部下の落ち着いた低い声が、「こうしている間にも連中は遠くへ行っちまいますよ。どうするか決めましょう。撤退？　追撃？」　第二機はずん胴の輸送用ヘリであったが、隊員、武器は無傷である。追撃が決まった。　決まったが、指揮官フィルモアの顔色が優れない。ヘリをうしなって、ショックを受けていた。　ピートも作戦に参加できる昂奮より、むしろとまどいを感じている。　彼らは無敵の状態に慣れすぎていた。おそまきながら、自分たちの命も狙われているという事実を思い出し、自らの油断にあわてた。　二度目、ミッレペダのヘリは猛攻をかけた。南へ疾走するランドローバーの上に覆いかぶさり、ミニガンの銃撃を浴びせて脅す。はげしく地面を掘り起こし、土を跳ね上げた。　だが、ランドローバーはひるまない。逃亡者はミッレペダが大口径弾で車に穴を開けたり、犬を危険にさらせないことを知っていた。　ピートは命じた。「スタングレネードを使え」　目を灼く閃光だけの爆弾がばらまかれ、ランドローバーの周囲ではげしく炸裂した。「効かねえ！」「いや、効いてる！」　ランドローバーは直進していたが、動きが硬直している。　見えていない、とピートは感じた。勘だけで運転し、必死に視力の回復を待っているはずだ。「降下スタンバイ――」　フィルモアの号令にヘリが急降下する。ピートはヘッドセットをもぎ放し、自動小銃を掴んでドアの前に移った。　開け放したドアの下に地上がぐいぐい迫った。「おい、まただ！」　若い副操縦士が悲鳴をあげた。「ＲＰＧだ！　助手席から狙ってる」「かまわん。降りろ！」　ピートは怒鳴った。「あと１００フィート」「犬だ！　犬は見えてるんだ。こっちを狙ってるぞ」「スタンバイ――」　ドアから短い降下ロープが蹴り下ろされる。ピートはロープをつかんだ。　フィルモアが怒鳴った。「降下！」　ロープをつかんで、地上に飛び降りる。手袋が焼けたとたん、ピートは地面に落ち、転がった。　すぐにレニーのでかい尻が隣に落ち、続いて第二の隊員たちがぼたぼた降って来た。　轟音にピートの左耳が破裂しそうになる。　すでにレニーの銃が火を吹いていた。　狙撃手たちは疾走するランドローバーに次々、銃弾を浴びせた。　銃声に車体が身をひねりだす。ランドローバーは視力を取り戻したようにジグザグにくねりだした。　ヘリがその動きを牽制するように、運転席を圧迫する。　一瞬、その腹の下で高く砂煙が吹き上がった。　ピートはギクリとした。　――やられた！　ヘリが。　手榴弾だった。敵は片手で運転しながら、近づいたヘリに爆弾を投げつけていた。ヘリがあわてたように急上昇する。「ヘリは無事か」「飛んでる。でも、やばくねえか、これ」　砂煙でタイヤが見えない。射程範囲から逃げつつある。　ピートは追われるように決断した。砂埃に咳き込みながらひざをつき、銃身の下にとりつけた擲弾発射機を構えた。「おい、そんなもの――」　レニーがあわてる。「危ないって、ワン公の首が抜けるぞ」「大丈夫だ！」　ポンと軽い音がはじけ、爆弾が発射される。　一瞬置いて、激しい爆発が地面をえぐった。さらに爆発。ランドローバーが跳ね上がる。　カーブを切るところだったのだろう。ランドローバーはタイヤを高く上げてひっくり返り、亀のように裏返しになった。　もうもうとあがる砂煙のなか、車は静止した。　ピートと部下はそのまま、出てくる人間を待った。　十秒たった。　開いたドアから人間の手と頭が這い出してきた。白っぽい金髪。　犬だった。犬は這い出ると、すぐに車をめぐって運転席に駆けつけようとした。「止まれ」　犬は聞かず、そのまま仲間の傍に走りよった。威嚇射撃をしたが、しゃがみもしなかった。　ピートも犬を実弾で撃つわけにはいかない。犬が相棒のでかいからだを引きずり出すのを、つい見守ってしまっていた。　アクトーレスは小麦の袋のようにぐったりしていた。呻き声もあげない。サングラスがはずれた時、その顔半分は血で濡れていた。　ピートは眉をしかめた。（当たり所が悪かったのか）　犬は恋人の頭を打たないよう、その脇に手をさしいれ、一所懸命浮かせながら、引っ張っている。事故のショックか、細い足がぶるぶるふるえていた。　ヘリが下りてきた。フィルモアと隊員たちが飛び降りてくる。「何やってんだ」　フィルモアはピートたちがつっ立っているのを見て、怒鳴った。「バカども。さっさと拘束しろ」　隊員たちは犬を引き離し、倒れたアクトーレスに群がった。「息がある」　大きな体がひっくりかえされ、後ろ手にプラスチックの手錠がかけられた。　犬は言葉もなくそれを見つめていた。グリーンの目が母獣をうしなった仔獣のように哀れだった。
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