キスミー、キミー

キスミー、キミー　　第１３話
リコは冷たいヘリの床の上でうすく目を開けた。　ヘリのなかはミッレペダの若い隊員たちが、騒音にまけじとわめきあっていた。　そばには銃を持った隊員が立っていたが、仲間に気をとられている。（キミーは）　キミーは反対側の壁のそばにうずくまって、リコを見つめていた。　リコはまた目を閉じた。指先をそっと動かし、ベルトの内側に貼り付けた細いチューブをつまみ出した。「ピート、今日はおめえのおごりだ」「なんでだ」「おめえが鼻高々のいやらしい顔をしてるからだよ！」　ピートは浮かれていた。無事、犬を確保できたこともうれしかったが、ひそかに噛みしめていたのは、　――フィルモアに勝った。　天下のＳＡＳがドジを踏み、自分が急を救ったのが、小躍りするほどうれしかった。「おごってもいいぜ、貧乏人ども！　だが、遠慮なく自慢させてもらうからな。敢然と挑むものが勝つ！　今日のＭＶＰはおれだろ！」　ピートと仲間がはしゃいでいると、部下が耳元で言った。「吐いてるやつがいる」　ピートはその隊員に気づいた。壁際に座ったまま、胸のうえに吐いている。「なんだ、酔ったのか」　すぐに仲間たちが群がってきた。衛生兵だった男が、「脱水症状だ」　と告げる。　ピートはまだ機嫌がよかった。「水を飲ませてやれ。タロー、高度あげて涼しくしろよ」　電解質飲料があった、と思い出し、彼は後部へ渡った。捕虜の傍を通った時だった。　下から大きな塊がすさまじい勢いで飛び上がった。途端、そばにいた兵士が、吹っ飛ぶ。ふりむく間もなく、ピートの頭蓋骨に鋭い衝撃がうち当たった。　ピートは眩んだ。　次に気づいた時は、床に頬がついていた。頭の上で銃を乱射する音が雷のように轟いていた。床や壁に、弾が当たる硬い音が跳ね回っている。　それがやんだ時、低い声が怒鳴った。「伏せろ！　抵抗する者は撃つ」　うろたえている人間を地べたに叩きつける声、制圧することに慣れた兵士の声が轟いた。　ピートはしきりとまばたきして、視界を取り戻そうとした。　アクトーレスは操縦士のタローに、進路を南へ戻すように命じている。タローは抵抗した。「病院にいかなくてはならん。くたばりかけがいるんだ」「もう一度言う。進路を南ににとれ」「おれはやらんよ。おまえが操縦しろ」　ピートは手前にいるレニーにそっと近づこうとした。　途端に彼の足が爆発した。　ピートは息をのんだ。棍棒で大腿骨を叩き割られたように感じた。　――撃たれた！「ピート！」　レニーが身を浮かせかけた。すぐに銃声がそれを吹き飛ばす。　レニーの巨体が転がると、全員が息をのみ、沈黙した。　アクトーレスのおだやかな声が言う。「南へ。病院行きの人間が増えるぞ」　タローは答えなかった。しかし、ヘリはゆっくり方向転換しはじめた。（撃たれた。撃たれた）　ピートはうろたえきっていた。足はまだ痛くない。だが、感覚がない。　傷を確かめたかったが、動けなかった。動物的な恐怖で全身の筋肉がマヒしてしまっていた。　――もうダメだ。　おれたちは殺される。ひとり残らず、顔に二連発ずつ撃ちこまれる。自分の頭蓋骨がメロンのように砕かれる図を想像し、ピートはあえいだ。　一方、訓練された理性が、落ち着け、と叱っていた。バカ騒ぎをやめて、早く現状を把握しろ。（みんなは、フィルモアは？）　隊員たちは一様に床に伏せていた。犬が彼らの間をまたぎ歩き、プラスチックの手錠をかけてまわっている。開け放したドアから奪った銃をぽいぽい投げ捨てていた。レニーが傷の痛みに呻いていたが、ほかの者は声もたてない。みな、ショックに麻痺して、動けずにいる。　彼らは敵に制圧されるという状況には慣れていなかった。突然の劣勢にとまどってしまい、とっさになすすべを知らない。　犬がアクトーレスに聞く。「リコ、もう手錠がない」「あれを使え」　ヘリの壁には、荷物を留めるためのストラップがたくさん下がっていた。　犬はピートを見て、不安そうな顔をした。「このひと、手当てしたほうがいいんじゃないかな」「先に拘束しろ」　犬がもの言いたげにアクトーレスを見る。だが、アクトーレスはレーザーのように捕虜を監視して、それ以上言わない。　犬がピートに聞いた。「包帯はどこにありますか？」　　ピートは、犬の顔がこの状況を好ましく思っていないことを見てとった。「後部に医療品を入れたバッグがある」　犬が立ち上がった時、ピートははっとした。彼はまだ拘束されていなかった。　アクトーレスのほうは、操縦士のタローに何ごとか言いつけている。（チャンス、か）
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