キスミー、キミー

キスミー、キミー　　第１６話
夜空は砂塵のために星が少ない。　月だけがのこり、大地をしずかに照らした。　寂漠とひろがる暗い平原に、場違いな鳥の鳴き声が聞こえている。（あいつ）　リコは憮然と、キミーの口笛のする方角へ歩いていた。　春先の渓谷で、小鳥がメスを呼んでさえずるような、うれしげな口笛だった。リコが、もうやめろ、という意味で一度口笛を返すと、それはいっそうけたたましくなった。（あいつ、砂漠中のベルベルに宣伝してやがる）　そう思ったが、止めるすべはない。　さらにキミーは火も焚いている。闇のなかに光点が灯り、灯台となってリコを呼んでいる。同時にミッレペダへの信号にもなってしまっていた。　リコはふりかえった。　闇のなかに、ミッレペダの若者が足をひきずりながら、ついてきている。「何しにくるんだ。ついてくるな」　そう言ったが、あえて止める気もなかった。　むしろ、時々ふりかえり、ついてくるのを確かめている。（タガがはずれている）　自分でそうおもった。　射殺すべきものを撃たなかった。その上、レイプした。（現役時代なら、考えられないことだ）　無頼漢のようにふるまう自分におどろいていた。　逃走の緊張とはげしい交戦のために、一種、酔ったようになっている。血を鎮めたかったのか。　――あるいは。　この一年の奇怪な生活を、踏みにじってやりたかったのかもしれない。そんな残忍な気分が少しあった。（問題は、あれだ）「リコ！」　遠くで高い歓声があがった。人影が砂を蹴って走ってくる。　夜空の下、キミーの細い影が今にも飛びつこうと両手を広げていた。「遅かったね。車こっちだよ。どこまで飛んでいったの？」　キミーが抱きつこうとした瞬間、リコは大きく腕をふりあげ、その頬を打った。　キミーはもろくも横なぎに砂の上に倒れた。おどろいて見上げる。「よくも勝手な真似をしてくれたな！」　リコは激怒していた。　勝手なスカイダイビングだった。　キミーに言い分はない。　リコを説得できないと思ったから、勝手に飛んだのである。後を追う以外なくして出ていったのだから、怒るのは当然だと思った。「あの後、ふたりの人間が飛びかかってきた」　と、聞き、キミー自身も蒼ざめた。うかつにも、そこまで考えてはいなかった。　リコは腹立ちをぶちまけた。「おまえは援護ひとつできない！　捕虜を縛っておくこともできない！　役に立たないどころか、おれの敵だ」「……」「おかげで砂の上を歩いて移動するしかなくなった。どうする気だ」「車、動きそうだよ」　キミーが遠慮がちに言うと、リコは手をひろげた。「けっこう！　おまえはそいつに乗ってどこへでも行け。おれはまっぴらだ。勝手にさせてもらう」「そんな。お、おれを置いていくっていうのかよ？」「おまえといたら殺される」　装備を分けようと言い出し、キミーはさすがに慌てた。「もうやらない！　なんでも言うとおりにするよ！　今度はＲＰＧも撃つ」「もう何もするな。あのミッレペダとヴィラへ帰れ」　帰れといわれ、キミーは涙をあふれさせた。べそをかきながら、必死にあやまった。　リコは捨て置き、ひっくりかえったランドローバーに近づいた。　無念だったが、すでにあきらめていた。もともと無理をさせたことはわかっていた。　リコは最終的に捕虜を全員殺すつもりでいた。キミーはそれに気づいていた。　尋常な人間なら、人死には避けたいと思うのが当たり前である。とくにキミーはそれが甚だしい上、行動力がありすぎる。　カナリアの時からそうだった。　リコは不便と思いつつ、そうしたキミーの美しさを矯める気はまったくなかった。「キミー。医療品のパックは」　リコが聞くと、キミーはすぐに涙を拭いて愛想よく言った。「こっちにもう出したよ。リコがケガしてるかもしれないと思ったからさ。夕飯ももう出来てるんだ」　リコは水を持ってくるように言いつけ、車を離れた。砂の上に倒れている珍客を拾いにいった。（どこへ向かう気だ）　ピートはスペース・ブランケットをかぶり、傷の痛みにあえぎながら、聞き耳をたてていた。　リコはランドローバーを修理している。キミーはそのまわりで飛び跳ねながら、はじめてのスカイダイビングがいかに素晴らしかったか、を話していた。　――車が直ったら、ふたりは出て行く。　このままいけば、本当に北アフリカから脱してしまうかもしれない。　それはさせまい、とピートは思った。　ランドローバーには、チェックポイントで発信機が取りつけられていた。だが、先の接触で、律儀な仲間がその発信機を回収している。出発してしまえば、追跡は困難になる。　なんとかふたりに食いついて、味方に連絡をとろうと思った。　リコを殺すつもりだった。　味方が彼を捕獲しても、射殺する。あとで降格されようと、クビになろうとかまわなかった。　ピートは執念深い男ではなかったが、いまは精神の危機にあった。　犬狩りといえば、裏社会で恐れられるミッレペダの戦闘部隊である。若くしてオプティオ（副隊長）の地位についたピートは、優秀な戦闘員のはずだった。　それがむざんにも逆襲され、撃たれ、あげく犯された。さらにこの凶猛な敵は、貧者に哀れみをかけるように、彼の銃創の手当てした。　ピートは打ち砕かれる思いがした。自分の価値だとおもっていたものが、半日で木っ端微塵になってしまった。　だが、めそめそと泣いて救援を待つのはいやだった。　敗退などしない。この任務はまだ終わっていない。ショックでただよう精神を無理やりかき集め、挽回するのだ、と誓った。　――あいつを殺さねば、おれは成り立たん。　ピートは火のように思いつめていた。
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