キスミー、キミー

キスミー、キミー　　第２０話
十分も歩くとキャラバンの火が見えた。　リコはそこに辿りつき、トゥアレグ族の隊長に願い出て、窮状を訴えた。　トゥアレグの隊長は、闇の中から、白人が出てきてひどくおどろいた。魔物かもしれないと一瞬思ったろう。　リコは一度少量の水を得て戻り、半死半生で倒れているふたりに飲ませた。　ふたりが少し回復すると、キャラバンの野営地に連れてゆき、そこでラクダの乳をもらった。　ラクダの乳は牛乳より薄いが、ほんのり甘い。　ボールに泡を山盛りにした乳を受け取り、ピートはおぼれるように飲み干した。　うまかった。乳はこのうえなくやさしくからだに沁み、乾いた細胞に満たされた。「神様」　ピートは手をひろげて砂のうえに倒れた。　　一度死んだような心地だった。　わけもなく感激して涙がにじんだ。オイオイ泣きたいような気分だった。　となりにはキミーが倒れていた。やはり満足し、満腹して倒れている。倒れたまま、「ピート」　と手をあげた。ピートは笑って、その手を打った。　砂に座ったラクダの群れが月明かりを浴びている。なごやかに、じゃむじゃむと餌を反芻する音が聞こえている。　火のそばでリコがトゥアレグたちとアラビア語で話していた。　――チュニジアで映画の撮影があるんだ。こいつらは撮影用だ。　――いつもこのルートでくるのか。　――いつもはここを通らない。あんたがたは幸運だった。（タフなやつ）　そう思ったが、ピートはもうねたまなかった。（少し休めよ）　美しい月の下で、つぎの水場の様子や、近隣の部族の動静を聞いているリコがどこか気の毒になった。「同じように暑いのにさ、最初よりムチャクチャ元気なんだよな。あのラクダのミルクのせいかな」「あれはビタミンＣが豊富だっていうからな」「だからだるかったんだ！　おれたち缶詰ばっかりでビタミンＣ不足だったんだよ」　となりを歩くキミーが機嫌よくしゃべっている。ピートは受け答えながら、ひそかに苛立っていた。　　三人はキャラバンと別れた後、本命の水場にたどりついた。　井戸には水がゆたかにあった。三人は咽喉をうるおし、素裸になって水をかぶった。　コーヒーを沸かして食事をとった後、リコははじめてピートに目的地を明かした。　逃亡者たちは、ハイウェイに出て、ヒッチハイクで空港まで行こうとしている。　行き先はアルジェリアのハシ・メサウド空港だった。　――やつらの逃避行はそこで終わる。　ピートはそこにミッレペダ要員が待っていることを知っていた。　ハシ・メサウド空港は通常はミッレペダの警戒網に入らない。　だが、今回、このふたりが車でパイプラインを南下しているとわかった時点で、国境およびパイプライン沿いの五つの空港に警戒体制が敷かれた。　そして、パイプラインから横道一本でいけるハシ・メサウド空港も、警戒範囲にふくめられているのである。　そこが大外枠であり、そこさえ脱け出てしまえば、北アフリカで捕まる可能性はぐっとうすくなる。　だが、ピートはそれを教えるつもりはなかった。　――おれはミッレペダ隊員だ。　キミーの明るい笑顔を見ていると、心中悶えるものがあったが、ここが堪えどころだ、とおもっていた。（とにかくあの野郎に、吠え面かかせてやらなきゃならんのだ）　確保したら、リコは自分の手で射殺する。そう決めていた。　なんのつもりか、あの男は自分を殺さず、水を分け与え、世話を焼いたが、そんなものにほだされるつもりはなかった。あの日の痛烈な侮辱は忘れられない。　だが、空港へ一歩すすむごとにイライラした。　前を歩くでかい背中が、ばかばかしいほどのんきに思えた。（なんでおれに聞かないんだ）　と、その無警戒さに腹がたった。　聞かれもしないのに、教えるわけにもいかないではないか。　ピートは悶々と悩んだが、結局、彼らはハシ・メサウド空港へはいかなかった。　ハイウェイで待つ三人の前に現れたのは、憲兵隊のジープだった。　三人はアルジェリアの憲兵隊に不審者として連行された。「わたしたちはただの旅行者です。ビザもある。車がダメになったので、しかたなく砂漠を渡ってきたんです」　憲兵隊はリコの言葉を信じなかった。彼は銃を持っていた。（終わったな）　ピートはリコの顔を見て、その焦りを感じ取った。　リコの顔色は悪かった。　どの国の政府機関も奥深くでヴィラとつながっている。この逮捕の連絡がいけば、護送の途中でミッレペダに引き渡されてしまう。　強引にでも脱出したいに違いない。だが、キミーが別のジープに分乗させられていた。　憲兵隊のオフィスに連行された時、ピートは決意した。「借りを返す」　リコはうなずいたが、「うまく言ってくれ。荷物のなかにはＣ４が入っている」　ピートは目を剥いた。プラスチック爆弾である。
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