キスミー、キミー

キスミー、キミー　　第２８話
屋内から鋭い口笛の音が響いた。　ピートは玄関前に車を滑り込ませた。玄関前は煙があふれている。すぐにリコの大きな影が現れ、後部座席のドアを開けて、荷物を放り込んだ。　人間だった。（キミー？）　ピートがふりむくと、反対側のドアから、アラブ人のような長衣を着たキミーともうひとりの男が転がり込んでくる。　助手席のドアから、リコの大きな肩が押し込まれ、ピートに当たりそうになった。「ゴー！」　ピートは闇のなかに車を発進させた。　闇のなかをひたすら前方へ突き進む。アスファルトの道路に出るとピートははじめて言った。「リコ、どっちだ」「西、左折だ」　彼らはハイウェイを西にむかって走りつづけた。追っ手はない。　リコが屋内に入りこみ、銃撃をはじめると、敵は二点からの攻撃にパニックを起こした。　応戦した者もあったが、ほとんどが逃げた。ピートは確保した車に乗り込もうとした男たちを、銃で追い払わねばならなかった。「それはごくろう」　リコはねぎらった。「いい車じゃないか」「敵前逃亡しようとしたやつが、キーを持ってた。おかげでイグニションコードをつないだりする手間がはぶけたよ。それで――どちらさん？」　バックシートの端の中年男が、力なく、「デイトンだ」　と挨拶した。　デイトンは二十日前、モンティとともに誘拐されていたと説明した。　犬だけでなく、主人も捕らわれていたとわかり、ピートはおどろいた。「それじゃ、ヴィラが動かないわけだ」「いや、動いただろうよ」　デイトンは言った。「彼らはわたしに電話をかけさせ、犬が逃げた、と言わせたんだ」　その時、キミーが悲鳴をあげた。「リコ！　血が出てる」　リコの肩が血に濡れていた。キミーは発作をおこしたように泣き叫んだ。「おれだ。おれが撃った弾だ！」「違う！　おれの血じゃない」　リコは叱り、拭くものを探した。足元に膨らんだ革かばんがあった。　開けてみて、リコは目をしばたいた。「どうした」　ピートが見ると、リコは首をかしげつつ見返し、米ドルの札束をつまみだしてみせた。　半日、走り続けた。　一度、車を替え、空港のあるガルダイアに向かう。途中、一行はレストランを見つけ、車を止めた。「すげえうれしい。腹減ってしかたなかったんですよ」　モンティが一番元気だった。主人の手をとり、さっさと店に向かった。　ピートがふりかえる。「キミー？」　キミーは降りなかった。リコもそれを見て、車に残った。　キミーがショックを受けているのを知っていた。リコは後部座席にまわり、キミーの肩を軽く叩いた。「キミー、たいしたことじゃない。よくあるんだ。ああいうことは」　経験のない新兵は銃弾が飛び交うと、まともな判断ができなくなる。動くものはなんでも撃ってしまう。「おれだって撃つつもりで飛び込んだんだ。止めるのは、経験と練習がいるんだよ」「リコだけじゃない」　キミーは涙をあふれさせた。「たくさん、殺した。たくさん」　リコはキミーを抱きかかえた。言葉がなかった。ただ、その痩せた背をなだめ、キミーの痛みを感じていた。　代われるものなら、代わってやりたかった。「おれは人殺しだ！」　キミーは蹴飛ばすように言った。「どうして人殺ししなきゃいけないんだ。どうして、おれは撃たなきゃいけないんだ」　また言った。「どうしたらいいんだ。あいつらは死んだ。死んじまったんだ！　もう生き返らない！」　彼は泣き崩れた。「おれは死ねばよかった！」　ペルツァーに刺された時、くたばっちまえばよかった、と泣いた。　怒りで声がひび割れた。石礫を叩きつけるような泣き声だった。　リコは気を沈ませた。　生きたことを後悔しているという言葉がせつなかった。　――あれは素晴らしい日だったんだぜ。「そうなっていたら、おれは救われなかったろうよ」　キミーははげしく泣いた。痛みにのたうちまわるようだった。　リコは彼を胸に抱き、ただ泣き声を聞いていた。　できることはなく、そばにいて、聞いているだけだった。小鳥の羽が折れたようにかなしかった。　「ここで別れよう」　積み木をうずだかく積みあげたようなガルダイアの町が見えると、リコはピートに言った。「ここからは連れていけない」　ピートももはや、つきまとう理由がなかった。ヴィラの客と犬も保護しなければならない。「一日だけだ」　一日だけ猶予をやる、とピートは言った。「明日、隊に連絡する。その間にどこへでも行け」　ピートと客のデイトン主従はホテルの前で下ろされた。　デイトンは窓からのぞきこみ、リコに言った。「困ったら、わたしのとこに逃げてきなさい。きみらには大きな借りができた」　モンティも言った。「キミーは命の恩人だよ。おまえのことは忘れない」「おれも」　忘れられないよ、とキミーはニヤッと笑った。　ピートはその髪をつかみ、「おまえはよくやった。じゃなきゃ、ここにいる人間は誰も助からなかった」　とナプキンのメモを渡した。「ぎりぎりまで使うなよ」　と言った。　三人と別れ、リコは車を走らせた。キミーが聞く。「これからすぐ空港へ行くの？」「疲れたか？」「おれ、飯食いたいな。本場のクスクスとか」「いいよ」　少し買い物の用があったが、リコはゆるした。キミーがまだ本調子ではないと感じていた。　レストランに入り、クスクスを注文する。　アルジェリアのクスクスは、米粒状のパスタに肉や野菜のスープがかかっている。　そのレストランのクスクスは羊肉の塊が大きく、野菜もたっぷり入っていた。トマトソースが熱く、味もよい。「うまいね」　キミーは機嫌よくほおばった。食べ、ヴィラのレストランのクスクスについてしゃべる。しゃべりながら、目の縁に涙が光っていた。「感動しちゃうね。またこうしてふたりで飯を食えるなんて」「しばらくよけいなのがくっついていたからな」　あ、とキミーがナプキンを取り出す。数字とメッセージが書いてあった。「ピートの。リコも覚えておいてよ」「読んでくれ」「『おれのおばあちゃんの番号。ほんとうに困った時にだけかけること』」　数字を読み上げ、キミーは聞いた。「記憶した？」「ああ」　グレート、とキミーはまぶしげに見つめた。「リコ、おれもプレゼント、あるんだ」　リコは見返した。　キミーは微笑った。「おれも、あなたにお礼がしたい。ちょっとキー貸して」　彼は車のキーをとり、店から出て行った。　三分たっても戻らず、リコは店を飛び出した。　車が消えていた。　ピートは疲れ果てていた。　シャワーを浴びた後は、気絶するように眠りに落ちた。長く電話のベルに気づかなかった。　ようやく受話器をとると、リコからだった。『キミーがそっちにいってないか』　ピートは眉をしかめた。いない、と答えようとして、ドアの外の騒ぎに気づいた。　彼は唸った。「来た。今」　ドアを開けると、キミーがうなだれて立っていた。かぼそい声で、「ヴィラに帰る」　と言った。
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