キスミー、キミー

キスミー、キミー　　第３１話
リコとキミーがヴィラを飛び出して十ヶ月が過ぎた。　ふたりはいまだ捕まっていない。ケニアにひとが遣られたが、当然、なんの痕跡もなかった。　ピートの身には、いくつかの変化があった。　彼は犬狩りチームを抜け、情報班にうつった。　犬狩りはもうできない、と思い、辞職を願い出たところ、デクリオンはピートの話をすべて聞いた。「聞くんじゃなかった」　といいつつも、責めなかった。「だから、犬に近づいちゃダメなのよ。おれたちが町へ遊びにいけねえのはそういうわけよ」　デクリオンは、それなら犬を相手にせずにすむ部署に、と情報班に推薦した。　情報班は国や組織の動向をさぐる部署だった。ここにうつった時、ピートは信じがたい話を聞いた。　ピートを売ったと思われたアルジェリアの高官は、無実だった。　アルジェリア政府に叛意はなく、ヴィラに疑われるべく仕向けられたというのが真相だという。「ヴィラに？」「サイモン・スーってのは、情報工作専門の傭兵でな」　同僚はピートに「事実はこうであろう」という推測を話した。　アルジェリアの現政権に敵意をもつ、ある団体がある。その団体は、現政権を疎んじており、これをくつがえすためにしじゅう画策していたが、成果があがらない。　そこでサイモンが登用された。　サイモンは、テロなどで小さく戦うより、別の勢力を使おう考えた。　彼はヴィラに目をつけた。　ヴィラが以前、ミッレペダを保護しなかったことを理由に、ある国の政権交代を画策したことがあった。これを利用しようとしたのである。　アルジェリアとヴィラの間を裂き、戦争をさせる。　そのために、一定数のミッレペダ隊員の死体が必要だった。　彼は犬のモンティをつかまえ、ミッレペダが探しにくるのを待った。　が、その頃、ミッレペダではリコにヘリを撃墜されるなどの混乱があり、隊員を出せず、アルジェリア政府に協力を依頼した。　砂漠地帯で誘拐がおきたと聞き、警官隊が派遣された。　警官隊では意味がない、とサイモンが困っていたところに、運の悪い三人が通りかかった、というのである。「で、やつは」「あのホテルのオーナーは仲間に撃たれて死んでた。サイモンのほうは東欧の連中がいま、血眼になって追ってるよ」　また、ピートはノリーと結婚した。　ピートは彼に牧場をプレゼントするつもりだったが、ノリーの考えは少し変わったらしい。「おれ、獣医になろうと思うんだ」　彼はアクトーレスを辞めて、獣医になる勉強がしたいと言った。「馬を売るために飼うのはイヤなんだ。経営にはむかないと思ってさ」　売るために人間を飼うのも疲れた、と言った。　ピートは彼の決定を支持した。彼がアメリカに帰るのを潮に、自分もミッレペダを辞めることにした。　――情報係は興味深い仕事だが、ノリーと離れて暮らすほどのものではない。　そう告げると、上官はカンカンに怒った。　だが、ほどなく、北米ミッレペダでアラビア語に堪能な情報員が必要になり、ピートはノリーといっしょに帰国することができた。　ふたりはバージニア州で小さな所帯を持った。　二月、休暇で帰ってきたソルとレニーが彼らを訪れ、楽しく過ごしていた時だった。　ピートの祖母から連絡が入った。彼女は暗号で話した。『あなたの猫の具合がよくないの。ちょっとこっちにこられないかしら』　ピートは失意に胸が落ちるのを感じた。　――キミーが助けを求めていた。　　電力を使った通信はすべて盗聴されてしまう。　ピートはその日のうちに祖母の家に飛んで、事情を聞いた。「キミーとリコは、ペルツァーという男の家に捕えられているそうよ。キミーはリコが生贄にされると言っているわ。自分は殺されないから、リコを助けて欲しいって」　これ、と彼女はメモを渡した。ユカタン半島にある古代遺跡の名だという。　ピートは急ぎ、とって返した。　キミーが発見されたことは、まだヴィラ側に報告されていなかった。彼は依然、逃げ犬のリストに残っている。　ペルツァーは届けを出していない。リコを死体にしてから、届けるつもりなのかもしれない。　ピートは家に戻り、レニーとソルに話した。「おれはキミーとリコに命の借りがある。借りを返しにいかなきゃならない。失敗したら、おれはおまえらの手で追われることになるが、その時は即死できるようになんとかしてくれ」　ふたりはそれほどおどろかなかった。　ピートのその後を見て、三人の間になにがしかの協力関係があったことは、うすうす想像していたのだろう。「あのでかいのにはひどい目に遭わされたが」　レニーは言った。「あの時、おまえを置き去りにしたのを、これでチャラにさせてもらうよ」　ふたりはピートと行動を共にする、と言った。　ノリーも加わりたがったが、彼は元アクトーレスだった。ペルツァーに素性を知られる恐れがあるため、彼は残ることになった。　彼はついて行けないかわりに、ピートに知恵をつけた。「リコが助けたデイトン氏が力を貸してくれると思う」　デイトンはあの事件のせいで、肝臓をわずらってマイアミの豪邸で養生していた。　デイトンは砂漠での恩をおぼえていた。「協力しよう」　彼は即座に答えた。「また冒険したいと思っていたところだよ」
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