キスミー、キミー

キスミー、キミー　　第３３話
ペルツァーは苛立っていた。　リコを失い、計画が大きく狂っていた。リコが脱したと知って、キミーはたちどころに元気になった。「リコが無事なら、あんたが何をしたって、おれは知ったこっちゃない」と、落ち着き払っている。　食欲もすこぶる旺盛にある。恋人が迎えに来ると信じて、腹を据えてしまったかのようだった。　リコの捜索もはかばかしくない。どこの病院にもそれらしい患者が運ばれた形跡がなかった。どの軍が動いたのかさえ、いまだ判明しない。（悠長に遊んでもいられん）　ペルツァーは焦りを感じた。（薬を使うか）　覚せい剤を使えば、簡単に精神を破壊できたが、遊びのスタイルが崩れる。暴力と同じぐらい、いやだった。　とはいえ、ペルツァーはいま、嗜虐の愉しみよりも人形自体が欲しかった。早く欲しい。調教者としてのプライドはこの際、置いてもいいと、思った。（でなければ、――）　ペルツァーは窓辺に寄り、なにげなく下を見て、（あいつ）　目をうたがった。　キミーが勝手に中庭に出ていた。しかし、べつに逃げ出す様子はない。　どこで見つけたのか、サッカーボールを蹴り転がしている。ひょいと頭に乗せ、バランスをとってひとりで遊んでいた。　　リコのリハビリは８ヶ月に及んだ。　骨のつきは早かった。動けずにいる間に痩せてしまった筋肉を取り戻すため、彼は死に物狂いでリハビリに打ち込んだ。　邸の主、デイトンはそのすさまじさに、あきれていた。（必死な）　兵士だけに、からだづくりには素人ではない。筋肉をつけるための休息時間はとったが、トレーニング中は何度転げても顔色も変えず立ち上がった。　その感情の抑えようも不気味だった。　リコは、意識を目標にむかって鋭く研ぎ澄ませていた。（空港は使わない。陸路で入る）　筋肉を練り上げつつ、必要な装備をリストアップしていた。　邸の構造を頭の中に描き、潜伏地点を模索する。警備システムがどうなっていたか、何度も思い返した。　計画を組み立てている間、頭はひどくしずかだった。キミーのことさえ思い浮かばない。敵を排除する、というただ一点に集中していた。　――キミーのことを考えるのは後だ。　キミーのことを思えば、途端に心が揺れた。　希望はもてなかった。キミーはおそらくペルツァーに打ち負かされることはない。その前に死を選んでしまう。　リコは考えまいとした。怒りのあまり、ふるえで狙いがそれるのではないか、と恐れている。　撃つ時は鼓動と鼓動の間に撃つ。その間隔を長く保つ必要がある。　窓の外では、鳥が澄んだ声でさえずっていたが、リコには聞こえていない。　十月なかば、リコはマイアミを出た。　邸は大小のカボチャに飾られ、にぎやかだった。　庭には、樽ほどの大きなものが小山のように積みあがり、瀟洒な外観を妙なものにしている。　リコはそこから少し離れた木の上にひそんでいた。　スコープごしに窓の中をじっと見ている。明かりのついた部屋のなかも一様にカボチャだらけのようだった。（３０分たった）　スコープを見る目を交代しようとした時、ついにペルツァーが部屋に入ってきた。　リコは意識をしずめた。　ペルツァーの丸い頭がスコープの十字線を移動する。その鼻が十字の中心に重なろうとする。瞬間、引き金を引いた。消音された銃声が夜闇をすり抜けた。　銃弾がささった。ペルツァーがはっとこちらを見た。　――しくじった！　リコは自分の愚かさを呪いながら、庭を走った。警備が騒ぐより早く、壁に作った穴をすり抜け、闇のなかに逃れた。（ガラスを替えていた）　車を走らせながら、リコは歯軋りした。　以前はキミーが破って外に逃げられた。その時に強化ガラスに替えたのだろう。それぐらいの想像を働かせなかった自分が許せなかった。（しばらく用心するだろう）　警備を増やすか、この場所を去るかもしれない。こちらを探しに出てくるかもしれない。（いったん退くしかない）　計画を練り直そうと思い、隠れ家に戻った。だが、翌日、彼は奇妙なポスターが、通りのあちこちに貼られているのを見た。　ポスターにはキミーの顔写真が刷り込まれ、メッセージが記されていた。リコはそこに自分の名前を認め、注意深く読んだ。『バンゼッティ　武器をおいて話し合おう　連絡してくれ　Ｅ・Ｐ』　エルンスト・ペルツァーからのメッセージだった。「バンゼッティだ」『――よくかけてくれた』「十秒内に話せ。用件はなんだ」『きみと話がしたい』「――」『じかに会って伝えたいことがある。出てこないか』「また生贄にされるのはごめんだ。話があるなら、今言え」『……いや、会ったほうがいい。今からきみの指定する場所へ行こう』　リコはしばらく考え、ホテルの名をあげた。入り口からはひとりで入るよう指示した。『わかった。連絡に感謝する』　リコは電話を置き、ホテルに大勢のボディガードが待ち構えている図を想像した。キミーのこめかみに銃口が食い込んでいるかもしれない。　だが、好機には違いない。数ヶ月もスコープを睨んでいないで済む。　シェラトン・セントロ・ヒストリコホテルのエントランスに、ペルツァーの小柄が入って行った。車にはボディガードがいたが、留め置かれた。　リコはそれを確認すると、ホテルに連絡を入れた。フロントを通じ、入ったばかりのペルツァーを呼び出す。「場所をメリア・メキシコ・レフォルマに変更する」『わたしはひとりだぞ』「すぐ出て、メリア・メキシコへ向かえ」　リコは、ペルツァーの姿がホテルから出てくるのを確認すると、車を降りた。トランクを開け、中をのぞいているふりをして待った。　ペルツァーの小柄が通りかかると、ひょいと腹からさらって、トランクにつっこんだ。頭が縁にぶつかったが、かまわない。その内ポケットから携帯電話を取りあげると、トランクを閉め、何食わぬ顔をして運転席に戻った。
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