第５話

大騒ぎの野外調教の後、わたしはもう散歩はイヤだと駄々をこねた。 　　首に触れたジェイコブの体温が怖かった。わたしを審判する『昼の世界』が怖かった。 　おどろいたことに、イーサンは聞きいれた。 「少し刺激が強すぎました。しばらく家のなかで遊びましょう」 　この男は安定した主人だ。わたしを限界まで追い詰めるが、遊び半分で限界から蹴り出したりはしない。彼のなかにも美意識があるのだ。 「おまえはどこで、おぼえたんだ？」 　イーサンはカフェの明るい陽を受けて笑った。 「ここでしょ。あなたから」 　彼はいいなおした。 「あとは自力で。愛ゆえに」 「ほかの男も躾けてみたいか」 「全然」 「――」 「だから、愛ゆえなんですって」 「哀れみだろ」 「バカな――」 「飽きたらやめていいんだ。遊びはいずれ飽きがくる。哀れみにも」 　わたしは口をつぐんだ。 　見たような黒人がテーブルに近づいてくる。 　ドキリとした。ジェイコブだ。あの子だ。 「こんにちは、ニコルソン様」 　ジェイコブの顔も声も硬かった。 　わたしは挨拶を返さず、慇懃に見返した。 「ぼくはメリルの友だちです。ジェイコブといいます。少しお話ししてもいいですか」 　不躾だな、とイーサンがさえぎった。 「ご主人様は約束のない相手とはお話しにならない。用は家令を通して――」 　ジェイコブは勝手に座り、黒い目をひたと向けた。 「メリルは無事ですか」 　わたしは息をつめた。どうしようもなく気がうわずる。あの晩のことを突きつけられて、穏当に返事ができない。 　イーサンが不穏な声を出した。 「メリルはぴんぴんしてる。行きたまえ。ひとを呼ぶぞ」 「彼をあんな風に扱うべきじゃない」 　ジェイコブは澄んだ黒い目でわたしを見つめた。太陽を背にしたように強い眸だった。 「死んでしまう。息がとまらなくても、心が死んでしまう。もっとやさしく愛し合うべきだ。彼は人間なんだから」 　イーサンが口を開けかけた時、ジェイコブは立ち上がった。 「あんたは不幸だ」 　彼は言い、去った。 　イーサンが首を振った。 「メリルにイカレちまったらしくて、最近、家のまわりにうろついてるんです。通報しますか」 　彼はわたしを見て、眉をひそめた。 　わたしは自分の異変に気づき、おどろいた。右目から涙がこぼれていた。 「今日、また来たよ。『青年』が」 「おやおや。悪い子だね。いうこと聞かないねえ」 「恋をしてる。どうしようもない」 　わたしは床でスープの皿をなめつつ、かすかに緊張した。 　犬たちは食卓で、ジェイコブのことを話していた。 　ジェイコブはしばしば、我が家のまわりをうろつく。イーサンがハスターティに注意させたが、あきらめないようだ。 　ジェイコブの名を聞くと、なぜか落ち着かない。あの太陽の黒い目が怖い。ギロチンの刃のような純粋さが怖い。 　だが、忘れられなかった。首に触れた武骨な指の感触が、いつまでも残っていた。 「産卵中の犬を見たんだ。妄想でいっぱいなんだよ」 　メリルはご主人様、とわたしに手招きした。わたしは彼の椅子まで這い、その指からステーキのかけらを咥えとった。 「また卵を産ませたくてしかたないのかな。『ぼく』に」 　肉が唇から落ち、あわてて床に顔をつけた。 「そうじゃないさ」 　ディータが言う。 「きみのナイトになりたいんだろ。悪い主人から守るために。純情そうな子だ」 「ハハ。キスでもしてやるべき？」 「絶対やめろ。あれは問題物件だぞ。ご主人様に危害を加えるかもしれない。もう一度、注意したほうがいい」 　そうだね、とイーサンがわたしを呼んだ。つるりと尻を撫で、睾丸をつかむ。 「！」 　わたしはうろたえた。なぜか、ペニスが勃起していた。 　イーサンは言った。 「問題物件だ」

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