第２話

「きみ、――」 　シャンパンのワゴンを押していくと、好色な客たちが声をかける。初見の人間はじろじろ胸を見る。 「その胸、重くないかい？」 「とくに」 「おっぱいは出るの？」 「出ませんよ」 　いまの主人はフランスの議員だ。政財界の知己が多い。 　こんなところにいても、名士たちはパーティーをひらき、せわしなく交流する。グラスを手に密約をかわし、飽きると犬を物陰に連れ込んで遊ぶ。 （つ） 　スカートの裾から入ってくる手を掴んで引き剥がすと、背後で老人がうめき声をたてた。 「嬢ちゃん。バカ力だね」 「犬が入用であれば、呼びましょう」 「おまえさんは犬じゃないのかい」 　こいつはおさわり禁止だよ、ととなりの客が言った。 「ルイのお気に入りだ。元剣闘士なんだ」 「知らんな」 「レオン・ケーニヒだ。エステスに負けた」 「おお、エステス。あの相手か。知ってる！　あれはよかった！　あの最後の――」 　下司の顔にシャンパンを浴びせようとした時、 「レオン、来てくれ」 　手を掴まれた。 　主人の甥のグレッグだ。ついていくと、庭に出ていった。 　庭はひとが少ない。 「グレッグ様。御用は」 「用？　ああ」 　彼はふりかえった。 「月でも愛でよう」 「――」 　グレッグはあきらめたように眉をつりあげ、嘆息した。 「おれなら、おまえをあんな酔っ払いの前に出したりしない」 　おれが黙っていると、彼は言った。 「ルイ叔父から、おまえを貰い受ける」 「契約は済みましたか」 「まだだ」 「では、その後に」 　行こうとすると、彼は腕を掴んだ。 「レオン。おれを好きになれよ」 　抱きしめられ、おれは眉をしかめた。 　迷惑なやつだ。 　グレッグはいつもおれをかまう。哀れみたがる。 「放してくれ、グレッグ」 「いやだ」 　おれは、 「じゃあ、ヤれよ」 　と言った。 「さっさとやって放してくれ。それともおれに抱いてほしいのか」 　彼は手を放した。 「レオン、おれはおまえに」 「剣闘士に抱かれたいなら、所有権をとる必要なんかない。剣闘士訓練所にいけば、誰かしら抱いてくれる」 「――」 　彼はおれを睨んだ。 「おまえを買い取るぞ」 「好きにしろ」 　おれは言って、彼から離れた。 　グレッグはきらいだ。 　金持ちのぼんぼん。 　彼はおれに恋をしていると思い込んでいる。自分なら、おれを救えると思っている。 　だが、彼は何も救えない。たとえ、彼がおれを引き取り、手術してもとのからだに戻してくれても、おれはもとには戻らない。解放して外に出してくれても、壊れきったままだ。 　広間に戻ろうとした時、人々の間にしずかなざわめきが起きた。彼らの目は入ってきた人物に目を向けられていた。 　――めずらしい。 　――おお、あの男か。 　主人が手を広げて迎えに出ていく。 「アキヅキ子爵。これはうれしい――」 　おれはその男を見て、立ち止まった。うすく口をあいた。 　人々の間に、いつかみた幻がいた。 　いつかと同じ黒っぽいスーツ。東洋人の謎めいた白い微笑。 　あのふしぎな目だった。冷酷な、だが、慈悲深い、にぶい、だが、無垢な魔物の目。 　おれは知らず、唇に手を触れていた。 　あれは幻じゃなかった。あの日、広場で、絶望のなかで、おれはあの男に会った。

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